Jahrzehnte der Suche

Im Jahr 2012 fand jedoch eine überraschende Kontaktaufnahme zwischen Rodney Hoffer und Katharina Hofer, der Schwester des Autors, statt. Rodney Hoffer glaubte, nach jahrzehntelanger Ahnenforschung endlich seine Vorfahren in Stainz ausfindig gemacht zu haben. Die Suche schien lange aussichtslos, da einerseits der Name und andererseits die österreichische Adresse auf den Rodney Hoffer zur Verfügung stehenden Dokumenten fehlerhaft sind. So wurde aus Hofer Hoffer und der Geburtsort von Johann Hofer mit „Stanies“

statt Stainz angegeben, wie in der nachstehenden Abbildung, dem Einbürgerungsantrag von Johann Hofer,²⁵⁷ deutlich wird:

257 Petition for Naturalization (Einbürgerungsantrag); Originaldokument in Besitz von Rodney Hoffer.

Abb. 8: „Stanies“ statt Stainz in Johann Hofers Einbürgerungsantrag

Seite | 80 Abb. 9: Johann Hofers Einbürgerungsantrag, Gesamtansicht²⁵⁸

258 Petition for Naturalization (Einbürgerungsantrag); Originaldokument in Besitz von Rodney Hoffer

Seite | 81 Rodney Hoffers jahrzehntelange Ahnenforschung blieb somit erfolglos. Mit dem Aufkommen des Internets ergaben sich erstmals weitere Möglichkeiten der Suche, die jedoch ebenfalls ergebnislos blieben. Kris Hoffer, Rodneys Sohn, ging daher bereits in der Annahme, dass Angaben, insbesondere jene des Herkunftsortes, fehlerhaft zu sein scheinen. Deswegen erwarb Kris detaillierte österreichische Atlanten und begann, das gesamte Land nach Orten, die in der Schreibweise eine Ähnlichkeit zu „Stanies“ aufweisen, zu scannen. Nach eigenen Angaben wurde er mit Stainz überraschend schnell fündig. Zusammen mit seinem Vater Rodney suchte er in Folge in einem internationalen Online-Telefonbuch nach Personen in Stainz und fand in den freilich unvollständigen Datenbanken keine Personen namens Hoffer, dafür jedoch deren drei mit dem Namen Hofer,²⁵⁹ denen Rodney allesamt unverzüglich handgeschriebene Briefe zukommen ließ.²⁶⁰ Eine der drei Hofers, die auf diesem Wege kontaktiert wurden, war Katharina Hofer, die Schwester des Verfassers.

Als Katharina Hofer jenen Brief²⁶¹ erhielt, ging sie zunächst von einer Betrugsmasche aus und wollte das Schreiben postwendend entsorgen. Der Name Johann Hofer fiel ihr jedoch ins Auge, der ihr nicht gänzlich fremd erschien. Daher zeigte Sie schließlich ihrer Tante Mag.

Leopoldine Spari, die als Familienarchivarin fungiert und ein überaus umfangreiches Wissensrepertoire hinsichtlich sämtlicher Aspekte der eigenen Familiengeschichte aufweist, das Schriftstück, die die Bedeutung des Inhalts sofort zu fassen vermochte und eine tatsächliche Verwandtschaft zumindest für möglich hielt. Es entwickelte sich in weiterer Folge ein reger Schriftverkehr. Rodney Hoffer, der freilich Gewissheit erlangen wollte, bat im Zuge dessen um eine DNA-Analyse. Dieser Bitte kam Karl Hofer, der Vater des Verfassers, nach, indem er ein zugesandtes DNA-Analyse-Paket der amerikanischen Firma Family Tree DNA mit einer abgegebenen Speichelprobe retournierte. Das Ergebnis dieses Tests war deutlich: Ein sogar nahes Verwandtschaftsverhältnis gilt als wissenschaftlich belegt.

Wie es zu diesem verwandtschaftlichen Verhältnis kommen konnte, obwohl die US-amerikanische Linie Johann Hofers als ausgestorben galt, konnte in weiterer Folge ebenfalls eruiert werden. Robert Hoffer, der Vater von Rodney, entsprang ebenso wie dessen Bruder John Hoefer (Geburtsort des Vaters neuerlich mit „Stainez“ angegeben und anderweitig falsche

259 Angaben basieren auf geführte Gespräche mit Kris Hoffer sowie auf das Interview im Kapitel 3.5.3.

260 Basierend auf Angaben von Rodney und Kris Hoffer in einem persönlichen Gespräch, das im Zuge dieser Arbeit stattfand.

261 Der Brief von Rodney Hoffer an Katharina Hofer wurde nicht archiviert und erweist sich als unauffindbar.

.

Seite | 82 Schreibung des Nachnamens; siehe Abbildungen) einer Affäre Johann Hofers. Im Jahr 1916 lernte dieser Bessie Caldwell kennen und hatte mit ihr zwei Kinder, John und Robert. Diese hielt Johann Hofer jedoch zeit seines Lebens geheim. Warum der Familienname im Zuge der Eintragung in das Geburtenregister²⁶² letztendlich in „Hoffer“ bzw. „Hoefer“ geändert wurde, ist heute nicht gänzlich zu eruieren. Es wird vor allem in Bezug auf „Hoffer“ angenommen, dass dies aus Gründen einer leichteren Aussprache und folglich zugunsten der Integration veranlasst wurde oder es sich lediglich um einen Fehler handelte, was kein seltenes Phänomen hinsichtlich US-Einwanderung zu dieser Zeit darstellen würde. Es sind diese fehlerhaften Angaben womöglich auch darauf zurückzuführen, dass sich Johann Hofer aller Wahrscheinlichkeit nach weder bei der Geburt noch bei der Ausstellung sämtlicher Dokumente vor Ort befand, waren die beiden nicht verheiratet und führten lediglich eine geheim gehaltene Affäre. Johann Hofer galt laut Kris Hoffer als überaus intelligent und es ist nicht davon auszugehen, dass ihm fehlerhafte Angaben nicht unverzüglich aufgefallen wären.

262 Originaldokument in Besitz von Kris Hoffer.

Abb. 10: Geburtsurkunde von Robert Ellsworth Hoffer; aus Hofer wurde erstmals Hoffer, 1918

Seite | 83 Abb. 11: Geburtsurkunde von John Hoefer; aus Hofer wurde Hoefer, 1921

Die Geburtsurkunde wurde erst ein Jahr nach der Geburt ausgestellt. Der Geburtsort der Mutter, Bessie Caldwell, wird erstmals mit New York angegeben.²⁶³

Johann Hofer starb im Jahr 1946 im Alter von 51 Jahren an einer kurzen Krankheit, wie aus dessen Todesanzeige in einem lokalen Printmedium hervorgeht. Dieser ist auch zu entnehmen, dass es sich bei Johann Hofer um eine überaus beliebte Person handelte, die Tausenden bekannt gewesen sein soll. The Pittsburgh Press schreibt am 9. Juni 1946 in Folge des Ablebens des beliebten Johann Hofers:

263 Originaldokument in Besitz von Kris Hoffer. Hier handelt es sich um eine von Kris Hoffer gesandte

Fotokopie ebenjenes, da es im Zuge des persönlichen Treffens vom Verfasser versehentlich außer Acht gelassen wurde.

Seite | 84

„Death takes John Hofer, Headwaiter, widely known, Expert in billiards

Big John Hofer, the genial head waiter at Dimlings (the Dimlings came from Bavaria to Pittsburgh. There were 5 brothers: George, Christ, John, Simon and Charlie. They were entrepreneurs and opened restaurants, candy companies, and even a billiards parlor.) where he worked for a quarter of a century, is dead. Mr. Hofer, known to thousands through his work and his skill as an amateur billiards expert died in Belvedere Hospital after a short illness. He was 51 years old.“²⁶⁴

Im Jahr 2013 kam es in Österreich zu einer Zusammenkunft zwischen Rodney, Kris und dessen Frau Jacqueline Missita Hoffer sowie den österreichischen Hofers, zunächst passenderweise in der „Hofer-Villa“ in der August-Hofer-Gasse in Stainz, die sich durch die Übernahme von Margarete Farmer (geborene Hofer und Tante des Verfassers) abermals in Familienbesitz befindet. Es war dies ein sehr emotionales Ereignis allen voran für Rodney, dessen jahrzehntelange Suche nun ein Ende fand. Zwischen Kris und dem Autoren hat sich indes eine gute Freundschaft entwickelt und man befindet sich im ständigen Austausch. Diesem Umstand entsprang auch die Motivation, das Diplomarbeitsthema dieses Thema betreffend zu wählen.

Abb. 12: Kris Hoffer vor der „Hofer-Villa“ in Stainz²⁶⁵

264 N.N., Death Takes John Hofer, Headwaiter. In: „The Pittsburgh Press“ vom 09.06.1946, Seite 18.

Anm.: Das Online-Archiv der „The Pittsburgh Press“, in denen die Todesanzeige tatsächlich noch

aufzufinden ist, war zum erstmaligen Zeitpunkt der dahingehenden Recherche frei zugänglich. Mittlerweile bedarf es eines kostenpflichtigen Abonnements, das vollständigen Zugang gewährt, um die Anzeige abrufen zu können.

265 Foto mit Erlaubnis Kris Hoffers privatem Facebook-Profil entnommen.

Seite | 85 Abb. 13: Zusammenkunft im Jahr 2013 in einem traditionellen steirischen Buschenschank.

von links nach rechts: Karl Hofer, Mag.^a Elfriede Zöhrer (geborene Hofer), Rodney Hoffer, Jacqueline Missita Hoffer, Kris Hoffer, Gernot Hofer, Renate Hofer, Mag.^a Leopoldine Spari

(geborene Hofer, Familienarchivarin) und Teresa Spari ²⁶⁶

266 Das Foto wurde mit dessen Einverständnis dem privaten Facebook-Profil von Kris Hoffer entnommen.

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