Como vimos, El Capital está estructurado en cuatro Libros, el último de los cuales ha sido publicado como Teorías sobre la Plusvalía en tres volúmenes. Este último es apropiado agrupar junto con las secciones de historia del pensamiento económico de la Contribución5 y los diversos comentarios del mismo tener en los tres primeros libros deEl Capital. Constituyen una fuente invalorable para evaluar
4Las Indias Occidentales Británicas incluían una serie de territorios en el Caribe, entre ellos las islas Cayman, las Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, y Trinidad y Tobago.
5Están como anexos de los capítulos y se denominan: A) Consideraciones históricas sobre el análisis de la mercancía, B) Teorías de la unidad de medida del dinero, y C) Teorías sobre los medios de circulación y del dinero.
las in‡uencias individuales de diversos autores sobre la formación de la teoría del capitalismo de Marx. Pero no contienen nada de la exposición misma de esta teoría.
Por ello, en lo que resta de capítulo y en los próximos capítulos nos concentramos en las partes teóricas de los Libros I a III.
El edi…cio teórico de El Capital
La exposición de la teoría del régimen capitalista de producción y circulación comienza con la producción y circulación de mercancías en general (o PMS) bajo el supuesto de que las condiciones naturales de la producción, como la tierra y los ríos, son de libre acceso para los productores individuales de la comunidad.
Además, en la PMS no existen el préstamo de dinero ni mercados de crédito, por lo cual no existe el interés ni las deudas. Se verá que en una sociedad tal, sólo el trabajo explicará en última instancia los valores de cambio de las mercancías.
Sobre la base de estos supuestos Marx desarrolla su teoría de las mercancías, un aspecto de la cual es su teoría delvalor6, así como unateoría del dinero en cuanto mercancía especializada en ciertas funciones monetarias como las de medida de val-ores y medio de circulación, de pagos y de atesoramiento, que puede ser sustituida por un simple símbolo (e.g. papel) en una etapa avanzada. Finalmente, desarrolla su teoría del capital, introduciendo las características que distinguen al modo de producción mercantil capitalista (PMC) a partir de la PMS, o sea, la escisión del productor/trabajador de la PMS en las …guras polares del empresario industrial capitalista y el trabajador asalariado. Aún luego de introducir la PMC, en el resto de la construcción teórica del Libro I7 Marx sigue considerando (implícitamente) a la tierra como de libre acceso y la ausencia de préstamos de dinero y endeu-damiento. Recién en el Libro III se introducen la propiedad privada sobre la tierra, el préstamo de dinero y el comercio (junto con los ingresos correspondientes de renta, interés, y ganancia comercial y bancaria). Una parte sustancial de la razón de ser de esta postergación es que el Libro I se enfocaba sobre la producción del capital, lo que equivale a decir la producción de plusvalía. Y en la teoría de Marx esto sólo tenía lugar en la esfera de la producción (o la industria). Los detalles de cómo esta plusvalía se distribuía a través del proceso de circulación entre los capitalistas industriales ya los prestamistas, capitalistas comerciales y bancarios, y terratenientes, podía así postergarse al Libro III, que trataba con los aspectos más globales.
Una de las características básicas de la PMC es que los capitalistas industriales tienen el acicate (por su afán de lucro) y la necesidad (por la competencia y sus efectos sobre el riesgo de quiebra) de expandir continuamente la producción a partir de la reinversión de una gran parte de las ganancias. O sea, utilizan las ganancias no sólo para …nanciar su consumo sino, fundamentalmente, para …nanciar la expansión de su capital. La producción continua de capital adicional mediante la reinversión de una parte importante de la ganancia, o sea, la acumulación de capital, es para
6En lo sucesivo se destacará con negrillas la palabra ‘valor’para referirnos al concepto
especí-…co elaborado por Marx. Sin negrillas, la palabra ‘valor’ tendrá el uso habitual relacionado con la valuación de las mercancías en términos de precios. En forma análoga, plusvalía denotará el excedente devalor(ovalorexcedente, traducción literal de la expresión en ingléssurplus value).
Las citas literales de Marx, sin embargo, se transcriben sin negrillas.
7En cambio, en los capítulos históricos sí hay algunas consideraciones sobre renta e interés.
Marx una característica fundamental de este régimen de producción. Por ello, el Libro I deEl Capital se denomina ‘El proceso de producción del capital’. Pero la teoría del capital de Marx es mucho más que la teoría de la producción del capital estudiada en el Libro I. Pues incluye también una teoría de la circulación del capital, la cual sólo se insinúa en el Libro I y es desarrollada en el Libro II, denominado
‘El proceso de circulación del capital’. Allí se examina extensamente los aspectos intersectoriales de las transacciones, o sea, diversos esquemas de ‘Reproducción Simple’ y ‘Reproducción Ampliada’ que signi…caron un avance muy signi…cativo sobre la Tabla Económica de los …siócratas e inspiraron mucho después el ‘análisis de insumo-producto’. Y ambos aspectos, la producción y la circulación del capital se ven ampliados e integrados en el Libro III, denominado ‘El proceso global de la producción capitalista’. Allí se tratan muchas de las complejidades que a través de diversos supuestos simpli…cadores (explícitos e implícitos) se habían dejado de lado en el Libro I, incluyendo la renta de la tierra, el interés, y las ganancias comerciales y bancarias.
Recapitulando, la PMS es una abstracción teórica (con inspiración histórica) que Marx utiliza como base del edi…cio teórico que construye para explicar el funcionamiento del régimen de producción capitalista. Permite tener un primer modelo de las mercancías y de sus precios monetarios de equilibrio (demostrando que derivan de losvalores). Ese modelo abarca el estudio del proceso de intercam-bio de mercancías que conduce a la selección de una mercancía con características especiales que la convierten endinero. Las mercancías y el dinero, a su vez, consti-tuyen la base del segundo piso del edi…cio:el capital. Y a su vez, este segundo piso se va construyendo por etapas, haciendo supuestos simpli…cadores que se levantan gradualmente. El dinero que Marx utiliza en los Libros I y II es una mercancía especí…ca, el oro, si bien tanto en la Contribución como en El Capital, desarrolla una teoría histórico-genética del dinero que llega también al uso del papel-moneda y del dinero-crédito.
Marx ilustra el proceso de circulación de las mercancías y el curso del dinero mediante esquemas visuales como el siguiente:
M D M D M D M :::
donde lasM son montos de mercancías (valoradas) yDla cantidad de oro que tiene el mismo valor. Se observa que cada mercancía (o grupo de mercancías) tiene un ciclo corto pues la venta que hace el productor de la primeraM (desde la izquierda) a un comprador que le entrega el dinero D le permite utilizar este dinero en la compra de otras mercancíasM producidas por otros productores. Al productor de M no le interesa el valor de uso del producto que fabrica sino solamente su valor de cambio, o sea, el precio que puede obtener al venderlo y, por lo tanto, la cantidad de dinero D que pueda obtener y que le permite comprar las mercancías de la segundaM. Es el valor de uso de éstas últimas que le interesan. Y allí termina el rol del productor de las mercancías de la primeraM en esta secuencia. Lo mismo puede decirse de los productores de las mercancías de la segundaM a quienes les interesa los valores de uso de las mercancías de la tercera M. Pero el dinero que entregó el productor de la primeraM a los productores de la segunda M sigue su curso, ya que a éstos no le interesa el valor de uso de sus productos sino sólo el valor de cambio que obtienen para comprar las mercancías de la terceraM, cuyos
valores de uso les interesa, para lo cual se desprenden a su vez deD. El “resultado consiste en alejar constantemente al dinero de su punto de partida” (L1, 74).8
En este esquema los precios de las diversas mercancías juegan un papel funda-mental en determinar las cantidades de mercancías y dinero involucrados en cada paso. Y esos precios se fundamentan en los valores de cambio de las mercancías, donde el dinero es una más de las mercancías y el precio es simplemente el valor de cambio de una mercancía cuando se la relaciona (en las compras-ventas) con la mercancía-dinero. Como se verá, en la PMS ese valor de cambio se fundamentará en los valores de las mercancías, los que se obtienen a través de las cantidades de trabajo directa o indirectamente necesarias para producir las mercancías bajo condiciones medias de organización y tecnología. Que los valores de cambio se fun-damenten en losvaloresde las mercancías, puede traducirse al lenguaje moderno diciendo que elvalorde una mercancía dividido por elvalordel dinero constituye el precio monetario ‘de equilibrio’ en la PMS. Esto se demuestra en el Capítulo 6.
Sin embargo, esto no es así en la PMC, donde el fundamento de los valores de cam-bio radica en los ‘precios de producción’ de las mercancías (si se sigue suponiendo el acceso libre a la tierra), que en general di…eren de susvalores divididos por el valor del dinero. Esto se ve en el Capítulo 8. Cuando además se tiene en cuenta (en el Libro III) la propiedad privada de la tierra en la PMC, el fundamento de los valores de cambio radica en unos ‘precios de producción modi…cados’, lo que se aborda en el Capítulo 16. Por último, el proceso de centralización de los capitales y la generación de enormes empresas con poder monopólico hará que el valor de cambio del capitalismo de la gran industria sea aún más complejo pues las grandes empresas pueden evitar entrar en el proceso de igualación de las tasas de ganancia y, consecuentemente, tener tasas de ganancia más elevadas que las restantes.
La…nalidad del accionar humano juega un rol importante en la teoría de Marx.
En el caso especí…co de la circulación simple de mercancías la …nalidad de los productores involucrados en el proceso (de la PMS) es caracterizada por Marx como “vender para comprar” (mercancías distintas de las que se produjeron), lo que, como vimos, simboliza mediante la ‘fórmula’ M D M. O sea, la venta de las mercancías M realizada por su productor a cambio de dinero es seguida (luego de cierto período de tiempo) por el uso de ese dinero para comprar otras mercancías del mismo valor M producidas por otros productores con el …n de consumir (productivamente o como medio de vida). En el caso de lacirculación del capital, o sea, de mercancías resultantes de la PMC, Marx caracteriza el proceso desde el punto de vista del capitalista como “comprar para vender más caro”, lo que simboliza mediante la fórmulaD M D0, dondeD0 > D. O sea, el capitalista invierte capital-dineroDen la compra de mercancíasM que luego de cierto período de tiempo vende (posiblemente transformadas) a cambio de una suma mayor de dinero. Mientras en la circulación simplede mercancías la …nalidad del productor es el consumo de mercancías (cualitativamente) distintas de aquellas que por la división del trabajo y la especialización él produce, en el proceso de circulación de capital la …nalidad del capitalista que comienza con el desembolso de “dinero en cuanto capital” (o capital-dinero), es acrecentar (cuantitativamente) el capital inicial.
El capital tiene diversasformas (o modalidades). Las “formas antediluvianas”
8En el Capítulo 7 se presenta una síntesis de la teoría monetaria de Marx.
del capital anteceden a la PMC y consisten en el capital comercial, que se car-acteriza precisamente mediante la fórmula recién vista D M D0 donde M es el conjunto de mercancías compradas mediante el pago de M para ser posterior-mente vendidas con una ganancia, y el capital …nanciero (o capital a interés o capital usurario) que puede caracterizarse por la fórmula abreviada D D0 donde la suma de dinero …nal (luego del transcurso de un cierto período de tiempo) in-cluye el interés. Según Marx “El capital a interés o capital usurario, para emplear el término arcaico, …gura con su hermano gemelo, el capital comercial, entre las formas antediluvianas del capital que preceden desde muy lejos al régimen de pro-ducción capitalista y con las que nos encontramos en las más diversas formaciones económicas de la sociedad” (L3, 555).
Estas formas de capital participan del proceso de circulación de mercancías.
Éstas pueden haber sido producidas por productores mercantiles simples o por propietarios que utilizan el trabajo de esclavos o siervos y venden al menos una parte del producto en el mercado para obtener una plusvalía, es decir, el valor monetario de las mercancías producidas por trabajadores que no son asalariados y vendidas como mercancías. Durante siglos antes del surgimiento y difusión de la PMC, el capital comercial y el capital …nanciero obtenían regularmente plusvalía comerciando con mercancías (incluyendo la mercancía dinero) producidas en mod-os de producción pre-capitalistas. Para Marx hubo dmod-os “formas características bajo las que existe el capital usurario en los tiempos anteriores al régimen capitalista de producción” que se habrán de repetir en base de la producción capitalista “como formas puramente secundarías”: los préstamos de dinero a los terratenientes y los préstamos de dinero a los artesanos y a los campesinos. Pero una vez que surge y se expande el capital industrial, o sea la PMC, la plusvalía es generada cada vez más por trabajo asalariado en establecimientos fabriles como excedente del valor generado por encima del valor de los medios de vida en que los trabajadores gastan su salario. Y como en su construcción teórica Marx construye un modelo de PMC pura (luego de construir un modelo de PMS pura), la plusvalía es generada exclu-sivamente por trabajadores asalariados. O sea, se hacen los supuestos (implícitos) de que no hay ni esclavos ni siervos, ni empresas especializadas en el comercio o en la banca.
En el caso del capital industrial9, el proceso cíclico del capital abarca tanto la
‘órbita de la producción’ como la ‘órbita de la circulación’. Marx representa elciclo del capital industrial mediante la fórmula D M:::P:::M0 D0, donde los puntos que engloban alproceso de producción P indican que en la producción, se produce un cambio en el valor a través del proceso de trabajo. En cambio, en las dos fases delproceso de circulación,D M y M0 D0 no se produce valor pues se trata de simples ‘cambios de forma’ (literalmente, metamorfosis) del capital (de la forma capital-dinero a la forma capital-mercancía y viceversa). El capitalista industrial desembolsacapital-dinero para comprar dos tipos de mercancías incluidas enM: la fuerza de trabajo asalariada F T y los medios de producción que los trabajadores necesitan utilizar en el proceso laboral M P.10 Y las mercancías M0 que surgen
9Cabe advertir que ‘industrial’ tiene en Marx un sentido muy amplio, pues incluye el trans-porte, las comunicaciones, la producción agropecuaria, los espectáculos, etc., o sea, cualquier actividad no comercial ni …nanciera.
10En la traducción de Roces se usaT en lugar deF T yM pen lugar deM P.
como resultado del proceso de producción constituyen los elementos materiales del capital-mercancía que deben ser vendidos en el mercado para que el capitalista pueda recuperar el capital-dinero desembolsado más una plusvalía. En la teoría de Marx no se producen cambios sistemáticos en los valores de las mercancías (o del capital) en el proceso de circulación, y hace (en el Libro I) el supuesto de que todas las transacciones son de equivalentes, o sea, lo que implica el supuesto de que rigen precios de equilibrio.
Una vez que surge y se expande la PMC, el capital comercial y el capital …-nanciero, que pre-existen al capital industrial, pasan a ser formas de capital cada vez más subordinadas al capital industrial. Lasganancias obtenidas en esas ramas (comercial y …nanciera) son desprendimientos de la ganancia bruta generada en la esfera industrial. Ésta es apropiada inicialmente por los capitalistas industri-ales mediante la venta de sus mercancías pero terminan siendo redistribuidas entre todos los propietarios de capital (industrial, comercial y …nanciero) y los terrate-nientes (cuando todos estos son introducidos el el Libro III) a través de los pagos de los industriales a sus proveedores de insumos.
El carácter cíclico del capital
Marx enfatiza queen cualquier sociedad humanael proceso de producción puede ser visto como un proceso de naturaleza cíclica que recorre ‘periódica y repetida-mente las mismas fases’. También señala que en cualquier ‘forma social del proceso de producción’ ese proceso es a la vez un proceso de reproducción de los agentes de la producción y de los insumos productivos. Por ello: “Cualquiera que sea la forma social del proceso de producción, éste tiene que ser necesariamente un pro-ceso continuo o recorrer periódica y repetidamente las mismas fases. Ninguna so-ciedad puede dejar de consumir, ni puede tampoco, por tanto, dejar de producir.
Por consiguiente, todo proceso social de producción considerado en sus constantes vínculos y en el ‡ujo ininterrumpido de su renovación es, al mismo tiempo, un proceso de reproducción” (L1, 476). En ese proceso cíclico necesariamente deben ser reproducidos los medios de producción consumidos, lo que hace que una parte signi…cativa de la producción no pueda ser destinada al consumo de las personas:
“Suponiendo que las demás circunstancias no varíen, las sociedades sólo pueden re-producir o conservar su riqueza en la misma escala reponiendoin naturalos medios de producción consumidos, por ejemplo, durante un año, o sea, los instrumentos de trabajo, materias primas y materias auxiliares mediante una cantidad igual de nuevos ejemplares, separados de la masa anual de producto e incorporados de nue-vo al proceso de producción... Esta parte del producto, destinada ya de suyo al consumo productivo, reviste en su mayoría formas naturales que excluyen ya por sí mismas la posibilidad del consumo individual (Ibíd.).
Y ese proceso cíclico de producción y reproducción que existe en cualquier sociedad humana adopta formas particulares en la sociedad mercantil. Para com-prender esa especi…cidad, Marx descompone la exposición de los resultados de sus investigaciones en tópicos que implican una concreción progresiva: la mercancía, el dinero y el capital. La circulación es el conjunto de todas lasrelaciones de cambio que se establecen entre los poseedores de mercancías. El dinero surge de la circu-lación de mercancías, como mercancía especializada en ciertas funciones especí…cas,
y el capital se de…ne en base a la circulación de las mercancías y el dinero y la in-tencionalidad de obtener ganancia de quienes lo desembolsan. Las mercancías, el dinero y el capital, todos circulan, tienen un carácter repetitivo, cíclico.
Ya vimos arriba que en el caso del capital industrial, Marx usa un esquema que destaca la ‘valorización del capital’ que se produce en el proceso de producción:
D M:::P:::M0 D0, donde el capital-dinero …nalD0 =D+dincluye una plusvalía d. Tanto cuando presenta su teoría de la ‘producción del capital’ en el Libro I, como cuando presenta su teoría de la ‘circulación del capital’ en el Libro II, Marx adopta los supuestos simpli…cadores de que las mercancías se venden por suvalor y bajo
D M:::P:::M0 D0, donde el capital-dinero …nalD0 =D+dincluye una plusvalía d. Tanto cuando presenta su teoría de la ‘producción del capital’ en el Libro I, como cuando presenta su teoría de la ‘circulación del capital’ en el Libro II, Marx adopta los supuestos simpli…cadores de que las mercancías se venden por suvalor y bajo