Material properties of the field

Around 1931, Lewin and some of his disciples introduce a structurally new group of concepts, which is accompanied by a new way of visual modeling. These new concepts are spatial and material in nature.

374“Realziele sind wirklich Annäherungen an das ursprüngliche Ziel, dem man etappenweise näher zu kommen trachtet. Sie sind echte Teilziele. Beim Ersatz dagegen wird ein Ziel maßgebend, das eine solche Annäherung an das ursprüngliche Ziel nicht darstellt. Nur wenn die Vp. endgültig auf einem minderen Anspruchsniveau stehen bleibt, wenn das Realziel also nicht mehr eine Etappe zum Idealziel darstellt, sondern ein selbständiges Ziel geworden ist, kann man von einem Ersatz sprechen” [Dembo, 1931, 55]. Cf. also [Lewin, 1931e, 394].

Fluid and solid medium

Real and irreal spheres of the life space can be qualitatively distinguished from one another. While barri-ers in the sphere of irreality are “soft” and “permeable” barribarri-ers in the reality sphere are “permanent”, i.e.

“non-permeable”, and can only be crossed when broken.³⁷⁵ Interestingly, the metaphor of permeability, non-permeability and semi-permeability of borders probably was borrowed by Lewin from the biological discourse about cell membranes.

“Die Irrealitätsebene ist ihrer Topologie und ihren Feldkräften nach in unserem Falle eine Art grobes Abbild der Verhältnisse in der Realitätsebene [...]. Nur verlieren mit steigendem Irrealitätsgrade die Barrieren, und zwar die Innen- wie die Außenbarriere, ihre Festigkeit.

Die Vp. hat in der Irrealitätsebene eine größere Bewegungsfreiheit. Zugleich wird das Ziel verschwommen, weniger präzis” [Dembo, 1931, 38].

Figure 19 illustrates the dichotomy of the psychic reality and irreality.³⁷⁶

Figure 19: Illustration: Psychological reality vs. irreality [Dembo 1931]

Lewin elaborates the concept of “psychological reality” and “irreality” in two 1931 publications, a German one and an English one—Psychologische Situation bei Lohn und Strafe andEnvironmental forces in child behavior and development:

“The more unreal planes are those of hopes and dreams, often of ideology. A stratum of greater unreality is dynamically characterized as a more fluid medium. Limits and barriers in such a stratum are less firm. The boundary between the self and the environment is also more fluid. In a plane of unreality ’one can do what he pleases’ ”[Lewin, 1931d, 617].

In his critical reading of Dostoevsky’sCrime and Punishment, Lewin explicitly introduces the distinction between a reality and an irreality level from the psychological point of view. He extensively discusses how the “irreal” substitution of reality manifests itself on the topological level. The “real” psychological space of the child in Dostoevsy’s novel is described as follows:

“In dynamischer Hinsicht ist die Situation des Kindes (K) etwa wie folgt zu charakterisieren:

Die Kraftfelder, die den Lebensraum des Kindes beherrschen, sind vor allem die des Vaters (V), der Großmutter (G) und des Lehrers St. Jérôme (J). Das Machtfeld St. Jérômes emp-findet der Knabe dauernd als feindlich. Nun aber besitzt für den Knaben dank der eigenen Schuld auch das Feld des Vaters und der Großmutter einen Vektor gegen das Kind. Es sind dies die Personen, mit denen das Kind sich eng verbunden fühlt, die zugleich die Herrschaft

375Cf. [Dembo, 1931, 111f.].

376Illustration from [Dembo, 1931, 38, fig. 11].

im Hause haben und von denen letzten Endes auch der Machtbereich des Lehrers St. Jérô-me abhängt. Nun haben alle diese Felder eine drohende Bedeutung für das Kind bekomJérô-men”

[Lewin, 1931c, 144].

The topological situation of Dostoevsky’s child is graphically reflected in figure 20 (original drawing by Lewin).³⁷⁷ In reality, the space of Dostoevsky’s child is restricted by field forces of the three dominating adults (his father, grandmother and the scary teacher). In the child’s mental world all three fields have a rather threatening character. Yet, the irreal situation—wishful thinking or dreaming—is a completely different one:

“Die Situation in der Irrealität ist eine vollkommene Umkehrung der Lage in der Realität. Das eigene Kraftfeld, das sich in der Realitätsebene (Abb. 18b. RE) soeben als ganz schwach erwiesen hat, wird in der Irrealitätsebene (IE) dank des heldenhaften Benehmens zum so-zial beherrschenden Kraftfeld. Zugleich ist die für das Kind besonders schmerzliche Tren-nung zwischen ihm und dem geliebten Vater aufgehoben. Während in der Realität das sozial mächtigste Kraftfeld (das des Vaters, V) sich gegen den Knaben zu wenden droht, steht es in der Irrealität dank dieser Vereinigung ganz zu seiner Verfügung” [Lewin, 1931c, 147].

In the reality dimension the child is isolated and the dynamics of the three supervising adults is directed away from it. The child’s dream area, in return, it is reunited with its father, whose force field is organized in a supportive way, while the scary teacher Mr. Jérôme finds himself in an isolated position at a distance from the child (cf. figure 20).

Figure 20: Illustration: Psychological reality vs. irreality [Lewin 1931]

A clear-cut definition of the gradation of reality and its inverse side, the irreality, is presented by Mahler in 1933. The distinction of different reality levels of the individual’s mental world is central to the developed model of the psychic space. In this framework the “real” space is that of facts, while dreams and hopes, as well as wishful thinking belong to the less real degrees of of the psychic world. The latter reality levels consist of a softer material than the factual space.

“Das Wort ’Irrealität’ wird in der Psychologie seit langem gebraucht, ohne daß mit ihm ein sehr scharfer Begriff verbunden würde. Man geht von dem erkenntnistheoretischen Begriff

377Illustration from [Lewin, 1931c, 145, fig. 18b].

der Realität aus und identifiziert Realität mit dem physikalisch Realen. Der Begriff des ’Irrea-len’ wird im allgemeinen nicht näher definiert. Wir bestimmen den Begriff der Irrealität durch eine strenge Zuordnung zu einer bestimmten Eigenheit des psychischen Lebensraumes. Wir gehen von der These aus, daß die psychische Umwelt – jedenfalls beim Erwachsenen – eine Differenzierung in Schichten verschiedenen Realitätsgrades aufweist. Die Realitätsebene ist die Ebene der gegebenen harten ’Tatsachen’ und der unüberwindlichen Schwierigkeiten. Die irrealen Schichten sind die Schichten der Träume und Hoffnungen, des unbegrenzten Kön-nens: In der Irrealitätsebene ’kann man, was man will’. Dynamisch ist die irreale Schicht als ein weicheres, flüssigeres Medium zu charakterisieren. Im psychischen Lebensraum kommt jedem Gebilde und Ereignis ein bestimmter Realitäts- bzw. Irrealitätsgrad zu” [Mahler, 1933, 29].

Transition from a solid to a fluid tension system

Follow-up works by Brown and Forer, both published in 1933, examine the link between the degree of reality and the retention of facts. While Brown experiments with adults Forer conducts comparable investigations with nurslings and kids up to the age of 6. After instructing their subjects to memorize the real and irreal action both observe that actions of a higher degree of reality are memorized better than actions of a lower degree of fluidity. Both works show that the memorization of real events is more consistent and sustainable than that of dreams or stories, i.e.—in dynamic terms—less real events.

Thus, both studies distinguish the different degrees of “fluidity” the “real” and “irreal layer” are made from. In terms of mental energy, both studies show that “solid” tension systems based onto real events are harder to dissolve than “fluid” tension systems built upon irreal events.³⁷⁸

“Wir hatten die Frage aufgeworfen, ob eine Schicht geringerer psychischer Realität auch dynamisch als weicher, flüssiger zu kennzeichnen ist. Unsere Ergebnisse über die Wirkung der Zwischenzeit auf das Behalten relativ realer und irrealer Handlungen sprechen dafür, daß die Irrealitätsschicht in der Tat als weniger fest anzusehen ist” [Brown, 1933, 21].

“1. Handlungen höheren Realitätsgrades werden im Laufe der Zeit besser behalten als Hand-lungen niedrigeren Realitätsgrades. 2. Die psychischen Spannungssysteme, die HandHand-lungen höheren Realitätsgrades entsprechen, unterliegen weniger leicht einer diffusen Selbstent-spannung als Systeme, die Handlungen niederen Realitätsgrades entsprechen” [Brown, 1933, 23].

As we have seen, Lewin employs the metaphor of (partial)permeability of borders to describe “irreal”

psychic spheres. He borrowed this concept from the biological discourse about cell membranes. Differ-ent types of processes are possible in differDiffer-ent material environmDiffer-ents. Accordingly, in Lewin’s system the materiality of spatial constructs is another resource ensuring that psychic processes are grasped exactly, a metaphor used to build up a particular milieu, in which psychic events take place following a set of specified rules.

Value of a substitution

The particular degree to which it is possible to replace an initially intended accomplishment by another one and, thus, to given the person an emotional substitute for the original accomplishment is named

“value of a substitution” (Ersatzwert). From Brown’s and Forer’s research, which showed that a sub-stitution of the real accomplishment with an irreal one succeeds when a transition from the real to the irreal sphere is accomplished, follows that the value of a substitution depends on the feasibility of the transition from the real to the irreal sphere. In Lewin’s topological language this means that the regions have to be “related to each other”. It is the “closeness of the regions” that allows for a transition meaning that the “interconnectedness of mental systems”—a concept established in the constitute phase of the BEP—is precondition to a successful substitution.

378Cf. [Forer, 1934, 40f.] and [Brown, 1933, 21ff.].

“Die dynamische Voraussetzung für den Ersatzwert ist die Kommunikation von ’Grundsys-tem’ und ’Ersatzsys’Grundsys-tem’. Die Möglichkeit einer Kommunikation hängt u. a. von der bereichs-mäßigen Nähe der beiden Systeme ab” [Lissner, 1933, 249].

Follow-up research by Fajans (1933), Mahler (1933) and Lissner (1933) to identify variables responsible for the transition, and try to determine a method to calculate thesubstitute value.³⁷⁹ They derived the following regularities.

(1) Degree of relatedness: “Relatedness of the content” (inhaltliche Verwandschaft) of the “basic ac-tivity” and the “substitute” activity is one factor determining the transition. In other words, the more similar the “inherent action goals” (Verwandschaft des inneren Handlungsziels) of the “basic activity” and the “substitute activity” turn out to be the more likely a substitution may be accepted.

“Die Wiederaufnahme einer unterbrochenen Handlung kann nach einer zweiten Handlung unterbleiben, wenn diese zweite Handlung eine gewisse Ähnlichkeit mit der ersten hat. [...]

Der ’Ersatzwert’ einer solchen Ersatzhandlung hängt von dem Grad der inhaltlichen wandtschaft von Grund- und Ersatzhandlung ab. Ausschlaggebend für die inhaltliche Ver-wandtschaft ist nicht die äußere Ähnlichkeit der Aufgabe oder des Zielgegenstandes, son-dern vor allem die Verwandtschaft des ’inneren Handlungsziels’ ” [Lissner, 1933, 247].

(2) Degree of complexity: The conducted experiments show that the substitute value of a complex performance to be higher than the substitute value of a more simple performances.³⁸⁰

“Neben der Ähnlichkeit ist der Schwierigkeitsgrad bestimmend für den Ersatzwert, und zwar in dem Sinne, daß unter sonst gleichen Umständen der schweren Ersatzhandlung ein grö-ßerer Ersatzwert zukommt” [Lissner, 1933, 248].

Thus, in order to stimulate a “real success experience” the substitute challenge has to be equivalent to the original one:

“Es gilt, die Experimente so anzulegen, daß das Kind ein echtes Erfolgserlebnis hat. Zu-nächst wird man sich darüber klar sein müssen, daß es für uns keinen Zweck hätte, die Aufgabe so leicht zu machen, daß man mit genügender Sicherheit auf einen Erfolg rechnen könnte. Würde man die Entfernung zum Zielobjekt so klein wählen, daß das Ziel ohne wei-teres zu erreichen ist, so wäre kein sehr starkes Erfolgserlebnis zu erwarten. Es muß uns vielmehr möglichst darauf ankommen, den Schwierigkeitsgrad der Aufgabe nicht zu verrin-gern” [Fajans, 1933b, 274].

(3) Moreover, differences in the children’s and adults’s transition from the real to irreal dimension are identified. Lewin notes: “it is characteristic of the child’s psychological environment (a) that the differentiation of various degrees of reality is, much less marked, and (b) that transitions between the levels of reality and unreality occur much more easily than in adults” [Lewin, 1931d, 617].

(4) A quantification attempt: An attempt to calculate the value of substitution was introduced in the studies on retention of interrupted intentions. Ovsiankina’s work had previously shown that in case an activity is unwillingly interrupted, the individual maintains a strong tendency towards its accomplishment. Lissner set up an experiment in which she interrupted an activity by another one that fulfilled the criteria substitute activity. Her hypothesis was: If the presumed substitute activity possessed an actual substitute value, it would lead to a release of the original tension, which would

379Cf. [Fajans, 1933a, Lissner, 1933, Mahler, 1933]. Most probably Köpke’s unpublished dissertationErsatzbefriedigung bei normalen und schwachsinnigen Kindern, too, explored the problem of the value of substitute activities as well. The doctoral study is quoted by Lewin and in several BEP papers of the mature period, e.g. in [Lewin, 1982a, 232f.].

380Cf. also [Lewin, 1931e, 382] and [Lewin, 1935a, 247].

decrease the resumption of the original (interrupted) activities. Accordingly, the substitute value correlated with the percentage of resumptions of the original activities: the more resumptions, the lower the substitute value.³⁸¹

“Je höher der funktionelle Ersatzwert der Ersatzhandlung ist, um so mehr wird mit der Been-digung der Ersatzhandlung zugleich auch das Bedürfnis nach BeenBeen-digung der Grundhand-lung beseitigt, also das der GrundhandGrundhand-lung entsprechende Spannungssystem entspannt.

Den Ersatzwert kann man also dadurch prüfen, daß man feststellt, wieviel seltener die Ver-suchsperson nach Einfügen einer Ersatzhandlung zur Grundhandlung zurückkehrt als nach Einfügen einer vollkommen heterogenen Handlung” [Lewin, 1982a, 233].

“Wir können im Anschluß an Mahler denErsatzwert definieren als den Quotienten: WU/W-Ers, wobei WU die Häufigkeit der Wiederaufnahmen nach Unterbrechungohne Ersatzhand-lung bedeutet, W-Ers die Wiederaufnahmehäufigkeit nach Unterbrechungmit Ersatzhand-lung. Eine Ersatzhandlung besitzt Ersatzwert, wenn dieser Quotient größer als 1 ist; der Ersatzwert ist um so höher, je größer der Quotient ist” [Lissner, 1933, 226f.].³⁸²

Also in other kinds of studies, for instance investigating the shift of the level of aspiration after the expe-rience of success or failure, the calculation of the substitute value was attempted. Working with children Fajans (1933) carries out four experimental designs, in which children get to complete tasks. After a first

“neutral” task solving experience each child is confronted with one of the following four psychological experiences, i.e. (a) the experience of success with encouragement, (b) success, (c) failure with con-solation (as a substitution of success) and (d) the “pure” failure experience. Fajans takes the children’s readiness to repeat an activity a higher or lower number of times as a an indicator of a substitute value.

The study shows that (a) the experience of real success combined with encouragement increases the willingness to perform (i.e. the persistence) to 48% compared to the original persistence; (b) the in-crease after a simple performance corresponds to 25%; (c) after a failure with a substitute consolation the readiness to perform decreases to 6%; eventually, (d) the “pure” failure experience without any con-solation introduces a decrease of 47%.³⁸³ Thus, in this case rather than a concrete measurement a scaling of substitute values of different actions is elaborated: “Es ergibt sich eine gradweise abgestufte Wirkung von: Erfolg mit Ermunterung, Erfolg, Tröstung, Mißerfolg” [Fajans, 1933b, 305].

Substitute objects

Sliosberg’s work (1934) contributes a refinement of the concepts of substitution and psychic irreality.

Her and Lewin assume that the children’s play represents a type of in-between dimension between the psychological reality and irreality. Having noted that the dimension of the children’s play and the psychological irreality are similar in their nature the work studies the transition from one to another.³⁸⁴ The experimenter proceeded as following: Children of two different age groups, 0 to 3 and 6 to 8, were presented different objects to be played with. In the moment a kid chose its toy of preference the investigator suggested a substitution. She offered another object that would “represent” the primary object of choice, thus, offering an irreal substitute satisfaction for the now inflamed need. In this way, the satisfaction of needs with substitute objects was comparatively tested in a “serious” situation and during a play (cf. ebd. 124ff.). In sum, Sliosberg’s work introduced the concept of a “substitute object”

and studied its properties. She narrowed down the child’s willingness to accept a “substitute object”

to a range of features, i.e. the nature of the given situation, the relationships of the real object and a substitute objects and the nature of the need a child experienced towards this object (cf. ebd. 181).

381Cf. [Lissner, 1933, 220].

382Cf. also [Mahler, 1933, 38].

383Cf. [Fajans, 1933b, 290].

384“Die Vorgänge in der Spielsituation sind dynamisch den Vorgängen in irrealen Schichten verwandt und hängen von der jewei-ligen Struktur dieser Schichten ab; aber Spiel und Irrealität sind nicht identisch” [Sliosberg, 1934, 180f.]