In an EU approved slaughterhouse using carbon dioxide (CO2) stunning with a single-gondola dip-lift system long term measurements of CO2 and O2 (oxygen) concentrations in the stunning pit were carried out. The resulting stunning effect was tested by checking the corneal reflex, nasal septum reflex and the animals movements.
Additionally the CO2 and O2 concentrations were measured at the working place in front of the stunning pit where the stunned pigs are hooked.
The CO2 and O2 concentrations were recorded at 6 sampling points between the bottom of the pit (3.3 m) and the entrance as well as in front of the pit. The 6th sampling point was fixed to the stunning gondola to measure the gas concentrations in the breathing air of the pigs. Two stunning concentrations were tested: VI = 90 Vol. % of CO2 (B90) and VII = 80 Vol. % of CO2 (B80). Two zones with different gas compositions were observed in the pit. The first zone in the upper third of the pit showed strong mixing of gases and high fluctuations in concentration of CO2 and O2.
The second zone built up in the lower part of the pit with nearly stabile conditions (high CO2, very low O2). The continuous lifting and dipping of the stunning gondola led to swirls and temporary fluctuations of the concentration in the upper zone. The O2
concentration was always reciprocal to the CO2 concentration.
The time the pigs are passing through the gas mixing zone (upper part of the pit) lasts for about six seconds. In total about 42 % of the animals showed movements, 12 % severe and 15 % medium. A third of the animals showed corneal reflexes after the debleeding had started. After stunning with 90 Vol. % CO2 distinctly less movements were observed. A considerable part of the animals was already dead or in agony at the point when they left the stunning pit gondola. At the workplace in front of the stunning pit up to 12500 ppm CO2 were measured when 90Vol. % CO2 was used for stunning.
Without forced ventilation the threshold for CO2 at the workplace of 5000 ppm was regularly exceeded. The installation of an extraction and ventilation system reduced the CO2 concentration at the workplace to average values around 3000 ppm.
The results show that the present legal regulations (80 Vol. % CO2 atmosphere for 70 seconds) cannot make sure that all pigs are properly stunned before killing by debleeding. A considerable part of the animals stunned by an atmosphere of 90 Vol. % CO2 is already dead before debleeding. The current legal regulation has to be reconsidered. All CO2 gas stunning facilities should be provided by an efficient ventilation system to protect the health of the workers at work places close to the
stunning pit.
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