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Le zinc (Zn)
C'est un oligo-element essentiel qui est pré- sent dans plus de 200 enzymes; il intervient dans le fonctionnement d'hormones; il est in- dispensable à la synthèse des protéines, à la reproduction et au fonctionnement normal du système immunitaire. Le corps humain en contient 1,4 à 2,3 g. Sa concentration est particulièrement elevee dans le pancréas, le foie, la peau, les cheveux, les ongles, les os, les yeux, la prostate, les testicules et le sang.
Les besoins en Zn sont de 15 mg/j pour les adultes, de 20 mg/j pour les femmes enceintes, de 25 mg/j pour les femmes allaitantes et de 10 mg/j pour les enfants de 1 à 10 ans.
Le Zn catalyse les oxydations et active une enzyme, l'anhydrase carbonique, qui permet la libération ra- pide du gaz carbonique dans les poumons (H2CO3
=*> H2O + CO2) pour qu'il puisse être rejeté dans l'air d'expiration.
Le Zn est un constituant de l'insuline, l'hormone pancréatique impliquée dans le métabolisme du glu- cose. La présence du Zn est indispensable à la mise en réserve de l'insuline; en cas de carence, la tolé- rance au glucose diminue, comme dans le diabète.
Le Zn favorise la cicatrisation des plaies et la gué- rison des fractures grâce à une stimulation de la synthèse des protéines. Le problème des ongles cas- sants et des marques blanches aux ongles peut être réglé par la zincotherapie .
Des carences en Zn ont été décrites pour la première fois chez l'homme en 1961 par Prasad et ses colla- borateurs chez des Iraniens qui souffraient d'anémie, de nanisme et d'atrophie des organes sexuels; ces symptômes ont été corrigés après administration de Zn. Chez l'enfant, la carence en Zn entraîne un re- tard de croissance en rapport avec la diminution de la synthèse de l'hormone de croissance. D'après des travaux américains, une administration de Zn aux enfants de petite taille a normalisé la production de l'hormone de croissance et provoqué une poussée de croissance spectaculaire.
Des carences en Zn ont été constatées au cours de la nutrition parentérale (alimentation artificielle en réanimation et chez les malades en dialyse rénale).
L'une des conséquences de la carence en Zn est une diminution du goût, voire même la perception de
goûts anormaux (agueusie) et une diminution de l'odorat. Ces symptômes se retrouvent souvent chez les dialysés rénaux et disparaissent après administra- tion de Zn.
Chez le nouveau-né, l'apport en Zn est étroitement lié au type d'allaitement. Le lait maternel fournit un Zn très biodisponible et les enfants nourris au sein présentent très rarement des signes de déficit. En revanche, certains laits du commerce riches en fer entraînent une mauvaise absorption du Zn; le rap- port entre ces deux éléments ne doit pas être trop élevé.
Chez l'adulte, les conséquences des déficits en Zn sont multiples: diminution de l'immunité, retard dans la cicatrisation des plaies, baisse de la fertilité masculine, perte du goût et de l'appétit. La carence entraîne une baisse du nombre de lymphocytes T et de l'efficacité des lymphocytes tueurs NK.
Le Zn joue un rôle dans la protection contre les radi- caux libres de l'oxygène (cofacteur de la superoxyde dismutase) .
Un excès de Zn perturbe le métabolisme du fer: pre- mièrement, par l'intermédiaire du métabolisme du cuivre (Cu), des apports excessifs de Zn vont entraî- ner une déficience en Cu avec une diminution mar- quée de la ceruloplasmine, la protéine chargée du transport du Cu. Comme celui-ci agit dans le méta- bolisme du fer comme une ferroxydase, le résultat sera une anémie par manque de fer; secondement, l'excès de Zn va agir directement sur le stockage du fer sur la f erritine dans le sang, car cette protéine transporte non seulement le fer, mais aussi le Zn.
Un excès de Zn à dose toxique réduit la durée de vie des globules rouges des deux tiers environ, ce qui entraîne une anémie.
Une alimentation variée ne peut en aucun cas amener de tels troubles. Les patients nourris artificiellement pendant des semaines doivent recevoir un apport équilibré d'oligo-éléments dans leurs perfusions.
J.-P. Quinche Chemin de la Croisette 38, 1260 Nyon
Revue suisse Agric. 31 (4): 187, 1999 187
