32 RAPPORT FORESTIER 2005
1.3 Structure des
âges et structure du peuplement
La structure
des âges est irrégulière dans la forêt suisse. Il y manque des peuplements d’âge inférieur
à 60 ans, ainsi quedes peuplements très âgés et en état de sénescence.
L’âge
de la forêt suisse n’est en général pas exces- sif. Néanmoins, l’inégalité de la structure des âges est source de problèmes dans les forêts qui doivent produire du bois ou assurer une protection
contreles dangers naturels.
La proportion de
feuillus parmi les vieux arbres de gros diamètre est minime
aujourd’hui, parceque pen- dant des décennies, les résineux ont été privilégiés.
La situation devrait toutefois évoluer dans quelques
dizaines d’années.
Structure des âges
Une gestion forestière durable signifie également une exploita- tion régulière.Dans une forêt gé- rée de façon durable,les arbres sont abattus chaque année sur une surface de taille identique.
Plusieursdécenniesplus tard,la forêt obtenue seprésente sous la formedeparcellesde même sur- face où s’élèvent des arbres du mêmeâge.Lastructuredesâges de laforêt restedecette manière équilibrée et une nouvelle surfa- ce forestièrepeut être régénérée chaque année. Un propriétaire de forêt qui ne respecte pas ce principe d’équilibre pourra cer- tes abattre beaucoup debois au coursdecertainespériodes,mais viendraensuite un temps oùpeu debois seraenâged’êtreabattu et oùlepropriétairedevrainves- tir nombred’effortspour l’entre- tien des surfaces dejeune forêt.
Les entreprises forestières peu- vent alors se retrouver en diffi- culté financière.C’est pourquoi, ne serait-ce quedu point devue économique, une structured’âge équilibrée est avantageuse.
L’âgedes arbres sur piedest en outre difficile à déterminer.
Laméthodeclassiqueconsisteà décompter le nombredecernes annuels vus en coupe transver- sale.Mais il faut pourcela abattre
1.3.1a
Vieux peuplements forestiers
Proportion dela surfacedes vieux peuplements forestiers âgés deplus de 160 ans, dans les régions forestières et l’ensemble dela Suisse.
Proportionde surface[%]
Jura Plateau Préalpes Alpes Sud des Suisse Alpes
25 20 15 10 5 0
33 1 RESSOURCES
les arbres. Lorsqu’aucune coupe n’aeu lieu,ondoit se contenter d’évaluations.Ainsi, au coursdu deuxièmeInventaire forestier na- tionalde 1993à1995,les spécia- listes n’ont pu effectuercette es- timation quepour les trois quarts àpeinede l’échantillonnage. 17 autres pour cent des peuple- ments étaient d’âge inégal: des arbres d’âges différents étaient si proches les uns des autres qu’aucun âge commun ne pou- vait êtredéfini.
L’Inventaire forestier national a démontré que lastructuredes âges est irrégulièredans laforêt suisse. La comparaison avec les indicateurs forestiers usuels révè- le que laforêt manquedepeuple- ments d’âge inférieur à 60 ans.
Ellecomporte en revanchebeau- coup tropdevieuxpeuplements, vue sous l’angle économique.
L’âge moyen des arbres de plus de huit centimètres de diamè- tre(mesuréà hauteur depoitri- ne)est passéde91à97ans entre 1985 et 1995.Cetteavancée tient au nombre insuffisant de vieux arbres régénérés au cours des dernièresdécennies.
Plus les forêts se trouvent en altitude,plus leurâge est avancé engénéral.Sur lePlateau,seul 1 pourcent despeuplementsaplus de 160 ans contre 20 pour cent dans les Alpes. Les arbres dans
Plus les forêts se trouvent en altitude, plus leur âge est avancé en géné- ral. Sur le Plateau, seul 1 pour cent des peuplements a plus de 160 ans contre 20 pour cent dans les Alpes.
1.3.1b
Structure des âges
Proportion dela surface en fonction des différentes classes d’âges.
Tauxde surface[%]
< 31
31–60 61–90
91–120 121–150
151–180
>180
Classe d’âges [années]
■Valeur mesurée
■Valeur souhaitée 25
20 15 10 5 0
les forêtsde montagne ont aussi une espérancedevieplus longue que sur lePlateau grâceau climat plus rude.
Malgré le manque avéré de jeunespeuplements,il serait er- ronéde qualifier laforêt suissede trop vieille. Car selon les atten- tesdespropriétaires forestiers et de lapopulation, une répartition irrégulièredesâgespeut se révé- ler être un inconvénient comme un avantage. Pour l’exploitation ligneuse, elle est un inconvé- nient.Dans laforêt deprotection aussi, la proportion élevée de vieux arbres est problématique.
Une régénération continuelle y serait nécessairepour que lafo- rêt puisse parfaitement remplir safonctionprotectrice.En revan- che, unegrandeproportiond’ar- bres très vieux, voire mourants, peut favoriser la diversitébiolo- gique, carcertaines espèces rares sont tributairesdesvieuxarbres majestueux.
34 RAPPORT FORESTIER 2005
Structure
du peuplement
Lastructuredu peuplement dé- crit la constitution verticale de laforêt, une structuredéfinie en strates.Sur36pourcent de lasur- face forestière, les peuplements sont à une strate, cela signifie que tous les arbres atteignent à peu près lamême hauteur.Sur 55 pourcent des surfaces forestières, lesarbres forment au moinsdeux strates distinctes les unes des autres. Ces forêts ont une struc- ture à plusieurs strates. 8 pour cent des forêts sont structurées de façon étagée ou parcollectifs.
Dans lespeuplementsàstructure étagéecommedans les forêtsjar- dinées,les houppiersconstituent plusieurs strates qui nepeuvent être différenciées. Les collectifs sont des petitsgroupes d’arbres nettement séparés (voir la pho- tographie).Ils sont présentsdans laforêt de montagne ou dans les forêtspâturées et seprêtent par- faitement àremplir le rôlede fo- rêtsprotectrices.
1.3.2
Forêt à plusieurs strates
Dans les forêts à plusieurs strates, les arbrespoussent au minimum à deux niveaux dehauteur différents.
1.3.3
Structures du peuplement
Structureverticaledans la forêt suisse.
■à une strate 36%
■àplusieurs strates 56%
■étagé 6%
■en collectif 2 % POURPLUS D’INFORMATIONS
Institut fédéral de recherches sur la forêt, laneige et le paysage(WSL) 8903 Birmensdorf
Département de recherches Forêt SectionStratégies sylvicoles 044/739 2486
Officefédéral de l’environnement, des forêts et du paysage(OFEFP) 3003 Berne
Directiondes forêts
Section Exploitationdes forêts et économie du bois 031/ 32477 78
35 1 RESSOURCES
Des mesures de l’année 1995 démontrent que les arbres plus minces sont plus fréquents que les plus épais. Cela n’a rien d’étonnant parce que les arbres ne deviennent pas tous vieux ni colossaux. Il est en revan- che évident que seul un nombre restreint de feuillus se transforme en arbres épais et majestueux.
Diamètre de l’arbre
L’épaisseur des troncs présente aussi un intérêt. Le diamètre d’un arbre est mesuré 1,3 mètre au-dessusdu sol.Des mesuresde l’année 1995démontrent que les arbresplus minces sont plus fré- quents que les plus épais. Cela n’a rien d’étonnant parce que lesarbres nedeviennent pas tous vieuxnicolossaux.Il est en revan- che évident que seul un nombre restreint de feuillus se transforme enarbres épais et majestueux.La raison en est la gestion des 150 dernières années: jusqu’à ces dernières décennies, la foreste- rieprivilégiait les résineux.C’est seulement depuis40ans environ que les feuillus sont promusdans lesjeunespeuplements, d’où une augmentation lentede leur pro- portion.Dans quelques dizaines d’années,les feuillus seront éga- lement plus fréquents parmi les peuplementsd’arbres épais.
Le nombre d’arbres épais a augmentédans l’ensemble entre 1985 et 1995.Cette tendancecon- tinuea des répercussions positi- ves sur l’habitat des oiseauxqui nichent dans des trous.Lespics sont par exemple tributaires de vieuxarbres épais.Cet accroisse- ment est en revancheprobléma- tiquepour l’exploitation ligneuse car la demandedegros troncs est faibleàl’heureactuelle.
1.3.5
Mesure du diamètre de l’arbre
Lediamètre est mesuré à1,3mètreau-dessus du niveau du sol.
1.3.4
Répartition par diamètre
Répartition des classes dediamètrespour les feuillus et les résineux.
Nombre de tiges [par mio.d’arbres]
■Feuillus
■Résineux
Classe de diamètres [cm]
120 100 80 60 40
20 0
12–19,9 20–29,9
30–39,9 40–49,9
50–59,9 60–69,9
70–79,9 ≥80
