(Th. Heuss)
Um die Quellen der abendländischen Tradition auf einen knappen inhaltlichen Nenner zu bringen, möchte ich auf ein Zitat von The-odor Heuss zurückgreifen aus dem Rahmen einer Schuleinwei-hungsfeier in Heilbronn im Jahre 1950. In dieser Rede kommt er auf offenkundig schon damals erhobene Einwände gegen den Sinn humanistischer Schulbildung zu sprechen:
Ich bin ein Verteidiger des humanistischen Gymnasiums, auch wenn mir jeder nachweisen kann, dass Griechisch und Latein kein Mensch heute mehr redet, und meint, es wäre viel gescheiter, Englisch, Franzö-sisch, Russisch und Italienisch zu lernen – dagegen ist nichts zu sagen.
– Warum aber auch das Humanistische? Weil, wenn wir darauf
verzichten, wir den geistigen Zusammenhang mit unserer eigenen Volks- und Geistesgeschichte verlieren. Weil das ganze geistige Wer-den nun doch wesentlich davon bestimmt ist, auch im Gespräch mit den anderen Völkern. Es gibt drei Hügel, von denen das Abendland seinen Ausgang genommen hat: Golgatha, die Akropolis in Athen, das Capitol in Rom. Aus allen ist das Abendland geistig gewirkt, und man darf alle drei, man muss sie als Einheit sehen.7
Heuss hebt also gegenüber einer Reduktion der Schulbildung auf vordergründigen praktischen Nutzen die identitätsstiftende Kraft der Tradition hervor. Die Kenntnis der klassischen Bildungsspra-chen soll den Zugang zu den drei Hügeln eröffnen, auf denen – so lässt sich das Bild weiter ausmalen – die Quellflüsse des europä-ischen Traditionsstromes entspringen, in dem wir selbst mit-schwimmen. Als Ziel ist genannt, dass „wir“, also „die Gesell-schaft“, nicht den „geistigen Zusammenhang mit unserer eigenen Volks- und Geistesgeschichte verlieren“ und zum „Gespräch mit den anderen Völkern“ befähigt werden. Vor dem zeitgeschichtli-chen Hintergrund der Rede geht es sicher auch darum, das Be-wusstsein dafür zu schärfen, dass radikale deutsche Sonderwege wie der des „Dritten Reiches“, der wenige Jahre zuvor in die innere und äußere Katastrophe geführt hatte, auch deshalb auszu-schließen sind, weil sie einen Bruch mit der eigenen Prägung be-deuten, ist Deutschland doch Teil der europäischen Kulturmeinschaft. Dass das „Gespräch mit den anderen Völkern“ ge-nannt wird, zeigt die Relevanz dieser Traditionsvorgabe für das politische Leben. Im Blick ist hier offensichtlich die Erhaltung des Friedens in Europa, vielleicht auch schon das Bemühen um die europäische Einigung.
Der auf den drei Hügeln entspringende Strom bildet nach Heuss also eine Traditionsvorgabe, an der sich das politische Leben in Deutschland im Sinne von Freiheit und Frieden orientieren soll.
Betrachtet man die drei genannten Hügel näher, dann wecken die Akropolis und das Capitol Assoziationen, die in ihrer Bedeutung für die abendländische Kultur sogleich konsensfähig sind.
Die Akropolis von Athen ist heute dominiert durch die Ruine des Parthenontempels, eines Baudenkmals aus dem 5. Jh. v. Chr., der Blütezeit der ersten selbstbewussten Bürgerstadt Europas, in der maßgebliche geistige und künstlerische Leistungen vollbracht wurden. Unter anderem trat hier in Gestalt des Sokrates der Pro-totyp des europäischen Intellektuellen auf, der seine Zeit nicht dem erlernten Beruf des Steinmetzen widmete, sondern der Auf-gabe, seine Mitbürger zum eigenen Denken anzuregen: „Selbst-denken und Selbstforschen, danach verlangte es ihn leidenschaft-lich, und dazu wollte er auch seine Mitbürger erziehen“8. Bei So-krates findet sich also implizit schon der von Kant programma-tisch formulierte Anspruch der Aufklärung, nicht vorgegebenem Scheinwissen, gar Floskeln, zu folgen, sondern sich seines Ver-standes selbstständig zu bedienen. Auch vertritt Sokrates die zu beherzigende Überzeugung, dass gerade der demokratisch ver-fasste Staat auf Erziehung und Wertevermittlung angewiesen ist.
So verstand er sein Bemühen, die Menschen zur Erkenntnis der Tugend zu führen, als Bürgerpflicht, die der Ausübung eines Staatsamtes an Bedeutung nicht nachsteht.9 Dass er dieses An-liegen in der nach der Gewaltherrschaft der Dreißig Tyrannen wiederhergestellten, aber unsicheren Demokratie mit dem Leben bezahlte, hat die Person des Sokrates zum Vorbild eines Lebens gemacht, das bis zur letzten Konsequenz dem eigenständigen Denken und dem als richtig Erkannten verpflichtet ist. Die Geg-ner fassten den Vorwurf des staatsgefährdenden Wirkens in die Anklage der Jugendverführung und der Verachtung der Götter der Stadt. Letzteres war nach zeitgenössischen Gewährsmännern zwar unbegründet, zeigt aber, dass die antike Demokratie keine Religionsfreiheit kennt, was uns noch beschäftigen wird.
Das Capitol als kultisches Zentrum Roms sowie „Sinnbild der Größe und Macht des römischen Staates“10 gehört in die Reihe der Quellorte des Abendlandes, weil Rom Europas große Lehr-meisterin in Dingen des Staates geworden ist. Römische Schrift-steller und Politiker haben, häufig in Personalunion, bleibend gül-tige Reflexionen über die Bedingungen eines funktionsfähigen Ge-meinwesens hinterlassen, und so trägt eine moderne Zeitschrift, ein „Magazin für politische Kultur“, gewiss nicht umsonst den
Titel „Cicero“. Von Rom und seiner Rechtstradition aus hat sich in Europa ein Bewusstsein für den Nutzen einer auf Recht und Gesetz gegründeten Staatlichkeit ergeben, das seine Kraft zuletzt darin gezeigt hat, dass nach dem Ende der sog. „Volksrepubliken“
Mittel- und Osteuropas der Staat als solcher nirgendwo zusam-menbrach. Anders als in anderen Weltgegenden hat es in Polen, Tschechien oder Ungarn keine „warlords“ gegeben, die sich in Teilen des Landes selbst zum Herrscher ausriefen und diesen Anspruch durch ihre Privatarmeen zu realisieren suchten. Die Tradition der römischen Rechtswissenschaft, wie sie dem Abend-land durch Justinian überliefert wurde, ist für die meisten Rechts-systeme Kontinentaleuropas von wegweisender Bedeutung gewor-den, eine Tatsache, die für das juristische Zusammenwachsen Eu-ropas in der Gegenwart von Bedeutung sein dürfte.11
Neben, nein vor der Akropolis und dem Capitol hat Heuss als dritten Hügel Golgatha genannt. Dieser Hügel ist zwar in symboli-sierter Form in Stadt und Land der sichtbarste der drei genannten Ursprungsorte. Das Symbol von Golgatha, das Kreuz, ist allent-halben präsent, oftmals an herausragender Stelle auf Kirchtürmen – und doch dürfte seine kulturbestimmende Bedeutung umstrittener sein als die der anderen Hügel, die wir im Alltag rein optisch weniger im Blick haben.
Ein Widerspruch in allgemeinerer Form dürfte sich daraus nähren, dass das Christentum heute als reine „Privatsache“ wohl noch allgemein akzeptiert ist, während bei der Hervorhebung seiner kulturbestimmenden Kraft die Befürchtung aufkommt, es solle einem Rückfall in vormoderne Zeiten das Wort geredet wer-den – mussten Demokratie und Menschenrechte doch nicht nur gegen das ancien régime, sondern auch gegen die eng damit verbun-denen etablierten Kirchen erkämpft werden. Auf dieses Problem ist später zurückzukommen, einstweilen ist darauf hinzuweisen, dass der liberale Theodor Heuss anders als manche seiner Nach-folger nicht als aktiver Christ und Parteigänger der Kirche bekannt war. Im Übrigen wäre gegenüber dem Einwand, dass das Christentum in der modernen Demokratie reine „Privatsache“ sei und keinen Einfluss auf das allgemeine kulturelle und gesellschaft-liche Leben haben dürfe, immerhin darauf zu verweisen, dass seit
einiger Zeit der Bezug auf christliche Inhalte im gesamt-gesellschaftlichen Horizont wieder an Bedeutung gewinnt.
Darüber hinaus ist aber noch ein speziellerer Widerspruch zu erwarten, der sich aus einem Unbehagen am Kreuz ergibt, das mittlerweile bis weit in die etablierten Kirchen hineinreicht.
Offenbar wird von vielen nicht mehr verstanden, warum gerade ein antikes Hinrichtungsinstrument als Symbol für das Christen-tum stehen sollte, und so mag man zwar das ChristenChristen-tum, oder wie man heute offenbar bevorzugt sagt: die „jüdisch-christliche Tradition“, zu den Grundlagen unserer Kultur rechnen, das Symbol des Kreuzes bzw. des Kreuzigungshügels Golgatha aber ablehnen. Wenn man aber davon ausgeht, dass das Christentum zu den Grundlagen der abendländischen Tradition gehört, ist es widersinnig, vom Kreuz abzusehen, hat doch das Christentum das Abendland gerade im Zeichen des Kreuzes geprägt. Scheint es so schon kulturgeschichtlich geboten, sich der mit diesem wichtigsten christlichen Symbol verbundenen Kreuzesbotschaft zu stellen, wird sich später ergeben, dass gerade diese Botschaft auch sachlich einen wichtigen Beitrag zu einer toleranten demo-kratischen Leitkultur liefert.
7 Theodor Heuss, Reden an die Jugend, Tübingen 1956, 32.
Nach mündlicher Auskunft von Herrn Alt-Superintendenten Dr. Joachim Maßner (Osnabrück) hat Heuss anderenorts, wohl bei den Beratungen des Parla-mentarischen Rates, von den genannten Hügeln als den drei „Säulen“
gesprochen, auf denen das Abendland ruht. Dieses Zitat konnte von mir nicht verifiziert werden.
8 Kurt Leider, Sokrates. Vortragsreihe der Philosophischen Akademie zu Lübeck.
Große Philosophen, Lübeck 2001 (unveränderter Nachdruck der 1. Auflage 1973), 9.
9 Vgl. Leider, a.a.O., 10.
10 H. Le B. (H. LeBonniec), Art. Kapitol, in: Carl Andresen (u. a.) (Hrsg.), Lexikon der Alten Welt, Zürich (u. a.) 1965, Sp. 1486.
11 Vgl. dazu Wolfgang Kunkel/Martin Schermaier, Römische Rechtsgeschichte, Köln u. a. 132001, 241-244.