Deutsches Ärzteblatt⏐⏐Jg. 106⏐⏐Heft 26⏐⏐26. Juni 2009 A1373
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nsterblich wurde Arthur Con- an Doyle durch den Meister- detektiv Sherlock Holmes. Gemein- sam mit seinem treuen Gefährten Dr. Watson löst Holmes jahrzehnte- lang die schwierigsten Fälle der Kri- minalgeschichte. Der Erfinder der beiden ist naturwissenschaftlich aus- gebildeter Arzt mit Neigung zum Okkulten und Spirituellen. So ist es für ihn kein Widerspruch, mit Sherlock Holmes den Inbegriff kühler Rationalität zu schaffen und sich gleichzeitig als „Spiritist“ zu bezeichnen. Der politische Autor Conan Doyle mischt sich mit Schriften zum Burenkrieg und „Das Kongoverbrechen“ (1909) in die Debatte ein. „Die vergessene Welt“(1912) gilt als einer der ersten Science-Fiction-Romane in engli- scher Sprache.
Am 22. Mai 1859 wird Arthur Conan Doyle im schottischen Edin- burg geboren. Der Vater ist Maler und illustriert Kinderbücher. Da er etliche seiner Bilder in den Kneipen der Stadt gegen alkoholische Getränke eintauscht, ist die Familie arm. Arthur besucht Jesuitenschulen in Lanca- shire und im österreichischen Feldkirch und studiert ab 1876 in Edinburg Medizin.
Einer seiner Lehrer ist der Chirurg Joseph Bell. Dessen Kunst der subtilen Beobach- tung beeindruckt den jungen Studenten und findet später in der deduktiven Methode Sherlock Holmes’ literari- schen Niederschlag. Erste Anstellungen als Assistent führen zu Konflikten mit seinen Arbeitgebern, etwa weil Arthur die Todesstrafe
ablehnt. Seiner Mutter sagt er, dass er sich am liebsten im „Lancet“ über das harte Leben eines Assistenzarz- tes beschweren würde.
Nach zwei Einsätzen als Schiffs- arzt eröffnet Conan Doyle 1882 eine kleine Praxis in Portsmouth. Neben- her schreibt er kurze Texte für Zeit- schriften. 1885 erhält er seinen Dok- tortitel und heiratet Louise Hawkins, deren kranken Bruder er einige Mo- nate behandelt hat. Zwei Jahre spä- ter taucht Sherlock Holmes zum ers- ten Mal auf („Eine Studie in Schar- lachrot“): „(. . .) mehr als sechs Fuß groß und so ungeheuer hager, dass er noch weit größer wirkte. Seine Augen waren scharf und durch- dringend, (. . .) und seine schmale, falkenhafte Nase verlieh ihm ins- gesamt den Ausdruck von Wach- samkeit und Entschlossenheit“ – so beschreibt ihn Dr. Watson, der ihre gemeinsamen Abenteuer für die Nachwelt notiert. Es ist Liebe auf den ersten Blick – bereits einen Tag, ARTHUR CONAN DOYLE
Die Kunst der
subtilen Beobachtung
Vor 150 Jahren wurde der britische Arzt und Schriftsteller Arthur Conan Doyle geboren.
Nach dem Tod von Sherlock Holmes verlangten die Leser neue Geschichten.
In „Der Hund der Baskervilles“ taucht er wieder auf – eine Illustration aus dem Jahr 1902.
nachdem sie sich kennengelernt ha- ben, beziehen die beiden unterschied- lichen Männer ihre gemeinsame Wohnung in der Baker Street 221 B.
Sie erzählen einander offen ihre we- nig angenehmen Seiten: Holmes ist exzessiver Raucher, launisch und konsumiert Kokain. Auch sein ex- zentrisches Geigenspiel und seine Vorliebe für chemische Experimen- te muss ein Mitbewohner zu neh- men wissen. Dr. Watson ist träge, steht zu „gottlosen Zeiten“ auf und besitzt eine junge Bulldogge. Auch Watsons Ehe mit Mary Morstan, der Heldin aus „Das Zeichen der Vier“, und sein Auszug aus der Baker Street tun ihrer Freundschaft kei- nen Abbruch. Ein Versuch Conan Doyles, seinen Helden im finalen Kampf mit Professor Moriarty, dem
„Napoleon des Verbrechens“, um- kommen zu lassen, scheitert – die Leser verlangen nach neuen Ge- schichten. In „Der Hund der Basker- villes“ taucht Holmes wieder auf. In
„Das leere Haus“ entpuppt sich ein alter, zerlumpter Büchersammler als der seit Jahren Totgeglaubte, und Dr. Watson fällt zum ersten Mal in seinem Le- ben in Ohnmacht.
1891 schließt Conan Doyle seine Praxis und lebt als freier Schriftstel- ler. Während des Buren- krieges arbeitet er einige Monate als Arzt in Süd- afrika. 1906 stirbt seine Frau an Tuberkulose, ein Jahr später heiratet er Jean Leckie. 1930 stirbt Arthur Conan Doyle in Crowborough, Sussex. I Christof Goddemeier
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