Chronique
Jean-Paul Charles prend sa retraite
Sous-directeur de la Station fédérale de recherches agronomiques Agroscope RAC Changins, Jean-Paul Charles a pris officiellement sa retraite le 31 décem- bre 2004. C’est un homme précieux, doublé d’un hu- maniste d’une rare clairvoyance, qui quitte la station.
Ingénieur agronome EPFZ de formation, avec l’orien- tation de généraliste qui était de mise à l’époque de ses études, il avait auparavant fréquenté le vénérable Collège de Saint-Maurice, d’où il sortira avec une ma- turité fédérale classique, type latin-grec. Où donc mieux qu’à Saint-Maurice pouvait-il développer un esprit aussi vif et critique, un sens du débat aussi aiguisé, sa passion de l’exactitude, mais aussi son sens humain, son souci de l’autre et d’être au service de tous?
Avant même qu’il ait terminé, au Poly de Zurich, son travail de diplôme dirigé par le professeur R. Koblet, la production fourragère de Changins tendait déjà les bras à Jean-Paul Charles. Le voilà donc, dès 1967, chercheur en herbe(s) sous l’experte conduite de Monsieur Jan Caputa. Ses travaux, ponctués par de nombreuses publications et des articles de presse, por- teront principalement sur les essais variétaux de diffé- rentes espèces fourragères, l’expérimentation de mé- langes d’espèces, de techniques culturales ainsi que l’étude de divers aspects techniques et économiques des pâturages de montagne.
Dix ans plus tard, au départ à la retraite de M. Caputa, c’est tout naturellement que lui sera confiée la conduite de la section «Production fourragère et agriculture d’altitude». Sur sa lancée, il reprendra en novembre 1980 la direction du groupe «Agriculture générale»
laissée vacante par Monsieur Alexandre Vez, fraîche- ment nommé directeur de la RAC. Promu sous-direc- teur en 1985, Jean-Paul Charles conservera la res- ponsabilité de ce groupe jusqu’à fin 1990 lorsque, succédant à Monsieur Marcel Ingold, il assumera dé- sormais la responsabilité des services généraux et la gestion des projets de la RAC, comme collaborateur direct du directeur Vez.
Homme présent sur tous les fronts de la recherche, de l’organisation et de la logistique de la station, ambas- sadeur infatigable du directeur à l’interne comme à l’externe, Jean-Paul Charles a œuvré pendant plus de 37 ans au service de la recherche agronomique.
Il a eu à cœur de partager ses larges connaissances depuis une quinzaine d’années avec des étudiants de l’EPFL par un cours sur l’agriculture générale. Il s’est
engagé également avec conviction pour la promotion de la culture fourragère dans les pays en dévelop- pement, notamment par des missions pour la DDC et la FAO: en Bolivie et au Sahel (Niger, Mali, Haute- Volta), ainsi qu’en Iran et dans les pays de l’Est (Rou- manie, Pologne). Des contacts chaleureux et authen- tiques se sont développés durant ces missions et ont débouché sur la présence de nombreux stagiaires de ces pays dans notre station.
Concernant les nombreuses associations auxquelles Jean-Paul Charles a participé, je voudrais relever par- ticulièrement son engagement inlassable pour l’ADCF (Association pour le développement de la culture four- ragère) dont il fut l’un des gérants et dont il est devenu l’une des mémoires vivantes. Quand il en parle, la pas- sion brille dans ses yeux.
Au terme de ce bref tour d’horizon, forcément incom- plet, je voudrais adresser un grand merci à Jean-Paul Charles pour tout ce qu’il a apporté à la Station fédé- rale de Changins et à la recherche agronomique en gé- néral. A titre personnel, je lui exprime ma gratitude pour le dynamisme et l’esprit de service avec lesquels il a accompli sa tâche, pour la part importante qu’il a prise aux soucis de la direction, pour son aide et ses conseils et, enfin, surtout pour son amitié.
André Stäubli
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