Nero. Der Herrscher als Künstler

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Porträt des j u n g e n N e r o als „ p r i n c e p s i u v e n t u t i s " a u f e i n e m Sesterz des C l a u d i u s v o n 5 0 - 5 4 n. C h r . ; V o r d e r s e i t e

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Originalveröffentlichung in: A. Hartmann - M. Naumann (Hg.), Mythen Europas. Schlüsselfiguren der Imagination. Antike, Regensburg 2004, S. 145-164

Jürgen Malitz

eros Nachleben w u r d e seit d e m Mittelalter u n d bis in die G e g e n w a r t JL überwiegend durch den M u t t e r m o r d , durch die angebliche B r a n d  stiftung in R o m u n d die Hinrichtung der Christen und ganz allgemein durch seine Tyrannis bestimmt. Erst die Neuzeit ergänzte das Nachleben Neros mit der Erinnerung an den Kaiser als den Künstler, der v o n den Z i n  nen seines Palastes das brennende R o m betrachtet u n d dazu sein eigenes Epos v o m Brand Trojas z u m Besten gibt. Tatsächlich gehört N e r o zu den relativ wenigen Gestalten, die auch heute noch, völlig unabhängig v o n der Schulbildung, in irgendeiner F o r m zur kollektiven Erinnerung an die r ö m i  sche Geschichte gehören u n d sogar für W e r b e z w e c k e benutzt werden k ö n  nen. Selbst in Las Vegas, i m H o t e l k o m p l e x Caesars Palace, gibt es eine Statue des Künsders N e r o mit der Kithara, seinem Lieblingsinstrument. N e r o gehört zu den wenigen Gestalten, denen die antike N a c h w e l t eine W i e d e r  kunft zugetraut hat. Hätte N e r o n o c h Gelegenheit, sich selbst zu äußern, so w ü r d e er die Berücksichtigung seiner Person in einem Sammelband w i e diesem für völlig selbstverständlich halten. Es gehörte zu seinen unver

brüchlichen Uberzeugungen, dass i h m ewiger N a c h r u h m gebühre.

D i e Erinnerung an N e r o als Tyrannen, die früher z u m Grundbestand der politischen R h e t o r i k gehörte, ist heute dabei, zu verblassen. A b e r nicht ganz, w i e etwa an e i n e m Bericht der F A Z v o m 31. August 2002 über den 50. Geburtstag eines etwas eigenwilligen, aber sehr erfolgreichen Kaufhaus- Magnaten aus L o n d o n deutlich wird: Ü b e r zweihundert Gäste w u r d e n v o n L o n d o n nach Z y p e r n geflogen u n d üppig bewirtet; H ö h e p u n k t des Fests w a r die Epiphanie des goldbekränzten, in eine Toga gewandeten Gastgebers als Kaiser N e r o . M i t diesem Auftritt sollte aber nicht nur die sozusagen

NERO

Der Herrscher als Künstler

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kaiserliche Kostspieligkeit der Party evoziert werden, sondern das Geburts- tagskind wollte, w i e allen Beteiligten klar war, rücksichtslose u n d g e w i n n - bringende Führungsstärke demonstrieren. D i e Szene verdeudicht, w i e die E r i n n e r u n g an N e r o als prunkliebenden Tyrannen auch heute n o c h insze- niert w e r d e n kann.

Dieser Teil der m o d e r n e n „ E r i n n e r u n g " w i r d ergänzt durch einen w e i - teren Aspekt der Herrschaft Neros: E r hat sich, zumindest in der späteren Phase seines Lebens, s o w o h l als Herrscher in der N a c h f o l g e des Augustus w i e auch als professioneller Künsder verstanden. D i e H o l l y w o o d - V e r f i l - m u n g des R o m a n s Quo Vadis v o n H e n r y k Sienkiewicz aus d e m Jahre 1951 hat dieses m o d e r n e Bild v o m „ K ü n s d e r " N e r o ganz entscheidend geprägt;

für alle, die den Film jemals gesehen haben, dürfte es schwer sein, den P r i n - ceps anders als in der Gestaltung durch den j u n g e n Peter Ustinov zu sehen.

Ustinovs Darstellung des singenden Kaisers rezipiert allerdings nicht alle Elemente der antiken Überlieferung. Sein „ N e r o " ist eigentlich leicht debil, ein Prototyp faschistischen Caesarenwahns, u n d das Zerrbild eines skurri- len Musenfreundes. D e r wirkliche N e r o war eine wesentlich bedrohlichere Erscheinung.

Der Ehrgeiz einer Mutter

D e r „ K ü n s d e r " N e r o ist es, der die m o d e r n e Imagination heute w o h l mehr anspricht als die Erinnerung an den M u t t e r m ö r d e r u n d den Christenver- folger. Was hat dieses K ü n s d e r t u m für die Zeitgenossen bedeutet? Es ist keine unwichtige Frage, o b sich dieses Künstlertum in der v o n U s t i n o v i n - szenierten schrillen Selbstdarstellung eines eiden Tyrannen erschöpfte, oder o b nicht d o c h auch politische, v o n N e r o bewusst eingesetzte Elemente dabei zu berücksichtigen sind.

N e r o w u r d e i m Jahre 37 n. C h r . als Sohn des C n . D o m i t i u s Ahenobarbus u n d der A g r i p p i n a geboren. Jeder S o h n dieses Elternpaares musste i m Blickpunkt des politischen Interesses stehen, weniger w e g e n des Vaters v o n altem A d e l und mäßig gutem L e u m u n d , als w e g e n seiner Mutter, die damals 21 Jahre alt war. Agrippina war eine Urenkelin des Augustus, des G r ü n d e r - vaters der Dynastie. O b w o h l die weiblichen Mitglieder des v o n Augustus begründeten Clans keinen direkten Anspruch auf die Herrschaft haben konnten, waren die meisten Frauen der Familie v o n einem unbändigen W i l l e n zur M a c h t getrieben. Z u r Z e i t des Augustus u n d seines Nachfolgers Tiberius konnten solche Bestrebungen n o c h durch die sozialen und

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geschlechtsspezifischen S c h r a n k e n g e b ä n d i g t w e r d e n . B e i A g r i p p i n a , der M u t t e r N e r o s , w a r aber d a n n e i n e Intensität des M a c h t s t r e b e n s erreicht, bei der n u r n o c h w e n i g R ü c k s i c h t a u f d i e T r a d i t i o n g e n o m m e n w u r d e .

F ü r A g r i p p i n a w a r ihr S o h n v o n A n f a n g an e i n M i t t e l , u m selbst e i n e p o l i t i s c h e P o s i t i o n ersten R a n g e s e i n z u n e h m e n . D a s R e g i m e des i m J a h r e 4 1 n . C h r . e r m o r d e t e n B r u d e r s C a l i g u l a ü b e r l e b t e sie in der V e r b a n n u n g ; der k l e i n e N e r o w u r d e bei e i n e r für i h r e n G e i z u n d für ihre Strenge v e r - r u f e n e n alten T a n t e u n t e r g e b r a c h t . Caligulas N a c h f o l g e r w a r C l a u d i u s , A g r i p p i n a s leiblicher O n k e l . V e r s c h i e d e n e u n g l ü c k l i c h e U m s t ä n d e f ü h r t e n d a z u , dass C l a u d i u s als W i t w e r schließlich k e i n e andere W a h l hatte, als seine N i c h t e z u heiraten, d a m i t es n i e m a n d anders k o n n t e u n d d a n n als E h e m a n n e i n e r U r e n k e l i n des A u g u s t u s v i e l l e i c h t g e f ä h r l i c h e n Einfluss erlangen w ü r d e .

Seit dieser H o c h z e i t des Jahres 4 9 n . C h r . arbeitete A g r i p p i n a an d e m V o r h a b e n , i h r e n S o h n N e r o z u m N a c h f o l g e r des C l a u d i u s z u m a c h e n . D i e V e r l o b u n g des D r e i z e h n j ä h r i g e n m i t O c t a v i a , der z e h n j ä h r i g e n T o c h t e r des C l a u d i u s aus einer f r ü h e r e n E h e , w a r n u r der erste Schritt. W e n i g e M o n a t e später hatte A g r i p p i n a d e n e n t s c h e i d u n g s s c h w a c h e n C l a u d i u s z u einer A d o p t i o n ihres S o h n e s ü b e r r e d e t , o b w o h l er selbst bereits e i n e n e i g e n e n S o h n , B r i t a n n i c u s , hatte. A g r i p p i n a g e l a n g es, n i c h t n u r der s t a d t r ö m i s c h e n Ö f f e n t l i c h k e i t i h r e n S o h n als m ö g l i c h e n T h r o n f o l g e r i n E r i n n e r u n g z u h a l - ten, s o n d e r n a u c h d e n T r u p p e n des R e i c h e s . E i n anschauliches B e i s p i e l dafür ist e i n e seltene M ü n z e aus d e n f r ü h e n f ü n f z i g e r J a h r e n , d i e d e n r ö m i -

Porträt N e r o s a u f e i n e m Sesterz des Kaisers v o n ca. 6 8 n. C h r . ; Vorderseite

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s e h e n T r u p p e n i n T h r a k i e n d e n K n a b e n N e r o m i t s e i n e m n e u e n T i t e l eines

„ F ü r s t e n der J u g e n d " , prineeps iuventutis, vorstellte. J e d e r Soldat, d e r e i n e s o l c h e M ü n z e i n H ä n d e n hielt, musste w i s s e n , dass dieser K n a b e n o c h eine g r o ß e Z u k u n f t h a b e n w e r d e .

C l a u d i u s starb i m O k t o b e r des Jahres 5 4 n . C h r . , v i e l l e i c h t d u r c h G i f t . In j e d e m Falle hatte A g n p p i n a alles für die M a c h t e r g r e i f u n g ihres s i e b z e h n - j ä h r i g e n S o h n e s v o r b e r e i t e t ; d i e S o l d a t e n w u s s t e n , was v o n i h n e n erwartet

w u r d e , u n d b e g r ü ß t e n d e n K n a b e n als „ I m p e r a t o r " . D i e s w a r damals die faktische E r n e n n u n g eines P r i n e e p s . D a s j u g e n d l i c h e A l t e r alleine w a r k e i n G r u n d , N e r o d i e F ä h i g k e i t z u m R e g i m e n t a b z u s p r e c h e n . S e i n U r u r g r o ß - vater A u g u s t u s w a r i m J a h r e 4 4 v. C h r . als A c h t z e h n j ä h r i g e r allen seinen p o l i t i s c h e n G e g n e r n a n S k r u p e l l o s i g k e i t w e i t ü b e r l e g e n .

A g r i p p i n a sah i n i h r e m S o h n o f f e n s i c h t l i c h k e i n e n j u n g e n M a n n v o m Schlage des A u g u s t u s . Z w e i f e l a n i h r e n e i g e n e n A b s i c h t e n w u r d e n f ü r die Ö f f e n t l i c h k e i t a u s g e r ä u m t d u r c h d i e ersten P r ä g u n g e n i m N a m e n des n e u e n P r i n e e p s , d i e i h n , o b w o h l v o l l j ä h r i g , z u s a m m e n m i t seiner M u t t e r z e i g t e n . W e r v o n d e n S e n a t o r e n d i e M ü n z e g e n a u betrachtete, musste b e m e r k e n , dass A g r i p p i n a g l e i c h r a n g i g a b g e b i l d e t w a r u n d d u r c h die M ü n z l e g e n d e sogar d e n V o r r a n g v o r i h r e m S o h n erhielt.

D i e senatorische Ö f f e n t l i c h k e i t musste diese P r ä g u n g e n als Skandal e m p - f i n d e n . Sie w u r d e n a u c h sehr b a l d z u r ü c k g e z o g e n ; d i e M ü n z e n h a t t e n d e n p o l i t i s c h e n E h r g e i z A g r i p p i n a s i n einer f ü r N e r o sehr p e i n l i c h e n W e i s e e r k e n n b a r g e m a c h t .

A u r e u s der A g r i p p i n a u n d des N e r o v o n 5 4 n . C h r . ; V o r d e r s e i t e

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N e r o s Herrschaft hat 14 Jahre gedauert. D i e antike Überlieferung hat seine Regierungszeit in drei Phasen eingeteilt. In den ersten f ü n f Jahren amtierte N e r o , eingeengt u n d angeleitet durch seine erfahrenen Berater Seneca u n d Burrus, zur leidlichen Zufriedenheit der politischen O b e r - schicht. D e r erzieherischen B e d r o h u n g durch seine Mutter machte N e r o schließlich i m Jahre 59 durch den Befehl zu ihrer E r m o r d u n g ein Ende.

Dieser M u t t e r m o r d w u r d e ein wesentlicher Teil der kollektiven Erinnerung an N e r o sowohl i m Mittelalter als auch in der M o d e r n e .

D i e zweite Phase der Herrschaft Neros beginnt mit der E r m o r d u n g Agrippinas und endet mit d e m Brand R o m s i m S o m m e r des Jahres 64 n. C h r . D i e dritte u n d nicht nur aus der Sicht späterer senatorischer Berichterstatter w i e Tacitus exzessive letzte Phase bis z u m T o d Neros i m Juni des Jahres 68 ist gekennzeichnet durch seine umfangreiche Bautätig- keit, eine erhebliche Intensivierung seiner künsderischen Auftritte sowie die rücksichtslose Unterdrückung potentieller Konkurrenten u n d aller K r i - tiker.

Aristokratie und Künstlertum in Rom

D i e m o d e r n e Vorstellung, N e r o sei nicht nur ein tyrannischer Herrscher, sondern auch ein Künsder gewesen, ist schon deshalb nicht völlig falsch, weil er sich nachweislich für Kunst, M u s i k u n d andere Zerstreuungen in einem M a ß interessierte, das nicht den aristokratischen Konventionen der Zeit entsprach. D i e strenge Mutter hatte das bald erkannt u n d verschrieb ihrem Sohn, sobald er durch ihre Heirat mit Claudius d e m T h r o n einen entscheidenden Schritt näher gerückt war, einen ehrgeizigen, ihr ganz erge- benen Philosophen als Hauslehrer. Seneca, der Agrippinas Pläne sehr w o h l kannte, übernahm die Aufgabe, den j u n g e n M a n n u m j e d e n Preis auf die Thronfolge vorzubereiten.

D i e Vielfalt der Begabungen in den Familien der römischen Führungs- schicht ist in der R e g e l durch eiserne Disziplin den K o n v e n t i o n e n der Zeit angepasst worden. Alle Interessen und Neigungen, die d e m sozialen Stan- dard der römischen Oberschicht nicht entsprachen, w u r d e n unterdrückt;

bestenfalls durften solche N e i g u n g e n in der engsten Privatsphäre gepflogen werden. Caesar, Augustus und andere Mitglieder der Familie haben inten- sive literarische Interessen gehabt; v o n Caesar und Augustus gab es sogar poetische Manuskripte, die dann aber der aristokratischen Selbstkritik z u m O p f e r fielen.1

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D i e K n a b e n aus d e m U m f e l d der julisch-claudischen Dynastie genossen alle eine exzellente literarische u n d musische Erziehung, und nicht w e n i g e unter ihnen entwickelten dabei sogar ernsthafte Fähigkeiten. W e n n es d e n politischen Verhältnissen entsprach, konnten fast „professionelle" literari- sche u n d philologische Kenntnisse sogar freundlich kommentiert werden, w i e z u m Beispiel bei N e r o s Großvater Germanicus.2 Soweit sich das alles n o c h in M a ß e n abspielte, w a r für einen j u n g e n Aristokraten vieles erlaubt:

Schriftstellerei, Gesang, j a sogar Tanz u n d Schauspielerei. D e r schmeichleri- sche Seneca hat i m Jahre 54 keine H e m m u n g e n gehabt, N e r o s angeblich b e w u n d e r n s w e r t e Musikalität mit der des Gottes A p o l l o zu vergleichen — ein bemerkenswerter Vorgriff auf N e r o s letzte Jahre, als der „ M u s i k e r "

A p o l l o auf den M ü n z e n abgebildet wurde.3 Neros Konkurrent, Claudius' S o h n Britannicus, konnte mindestens so gut singen w i e N e r o , was einer der vielen G r ü n d e dafür gewesen sein soll, dass ihn der eifersüchtige Kaiser sehr bald u m b r i n g e n ließ.4

Ü b e r h a u p t gab es in der h o h e n Aristokratie durchaus aktive Freunde künsderischer Betätigung, die davon m e h r als g e w ö h n l i c h fasziniert waren.

Selbst diese H e r r e n hielten aber i m m e r eine streng gezogene Grenze ein:

Solche Interessen lebte m a n nicht in der Öffentlichkeit aus, sondern allen- falls i m Kreise der engsten Freunde u n d des Personals.5

J u n g e M ä n n e r v o n Stand waren freilich n o c h ganz anderen Versuchun- gen ausgesetzt, die sie v o m rechten W e g in den Senat oder in die h o h e n Posten der kaiserlichen Verwaltung oder der A r m e e abhalten konnten. D i e lebensgefährlichen Vergnügungen der Pferderennbahn u n d der Arena übten offenbar unwiderstehliche Anziehungskraft auf die weniger strebsamen j u n - gen M ä n n e r aus d e n „ G r o ß e n Familien" aus. D i e Lust an der Beherrschung der W a g e n mit Pferdegespannen konnte spitzfindig mit der Erinnerung an die Wagenfahrten der alten H e r o e n u n d Herrscher begründet werden. E i n besessener R e n n f a h r e r w a r etwa N e r o s Vater, der allerdings nur in einer privaten A r e n a mit d e m R i s i k o spielte, nicht in der Öffentlichkeit.6

D e n allergrößten R e i z des Verruchten hatte damals w o h l ein Auftritt als Gladiator. W e r als Gladiator die Arena betrat, konnte, w e n n er denn G l ü c k hatte, für kurz bemessene Z e i t einen gewissen Starkult genießen, d o c h stand er dafür außerhalb der Gesellschaft. D i e s hat manche j u n g e n Herren offen- sichtlich nicht davon abgehalten, diesen W e g nach unten zu beschreiten. D i e Gladiatur muss einen perversen R e i z v o n Freiheit u n d sozialem Abstieg ausgeübt haben. D i e literarischen Q u e l l e n berichten darüber nicht sehr viel, d o c h k a m dies in der frühen Kaiserzeit gar nicht so selten vor. E i n Senatsbeschluss z . B . aus d e m Jahre 19 n . C h r . , also aus der Z e i t d e s T i b e - rius, droht strenge Strafen an für alle, die als Leute v o n Stand als Schauspie-

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ler, Rennfahrer oder Gladiatoren auftreten wollten: Es muss sich u m eine sehr dringliche Angelegenheit gehandelt haben.

W i r sollten davon ausgehen, dass j u n g e M ä n n e r aus guten Familien i m m e r w i e d e r zu sozialen „dropouts" w u r d e n . D e r familiäre Wohlstand bot ihnen, w e n n sie G l ü c k hatten, ein Ruhekissen, d o c h ihre soziale R o l l e in Senatoren- u n d Ritterstand war zerstört. W e n n es mehrere Söhne gab, war das für die „ G r o ß e n Familien" ein schandbares, aber erträgliches Problem.

W e n n denn ein S o h n die sozialen Erwartungen nicht erfüllte, gab es v i e l - leicht einen zweiten oder dritten, der das Z e u g z u m Konsul hatte u n d dafür bereit war, auf Philosophiestudium oder Tanzstunde zu verzichten.7

In der Dynastie, die Caesar u n d Augustus gegründet hatten, waren solche Probleme w e g e n des Interesses der Öffentlichkeit nicht ganz so leicht in Diskretion zu hüllen. Augustus selbst war sehr konsequent i m U m g a n g mit denjenigen K n a b e n seiner Familie, die einer künftigen Führungsaufgabe nicht gewachsen zu sein schienen. D e r jüngste Enkel, A g r i p p a Postumus, w a r so rebellisch, dass er auf eine Insel verbannt w u r d e u n d aufgrund einer testamentarischen A n o r d n u n g unmittelbar nach Augustus'Tod hingerichtet wurde. D e r etwas merkwürdige Claudius w u r d e als peinliche Erscheinung in den H i n t e r z i m m e r n des Palastes versteckt. Für solche Misserfolge der dynastischen Familien-Planung des Augustus gab es glücklicherweise Ersatz.

Agrippina hatte dagegen nur den einen Sohn, u n d der zeigte schon früh Interessen, die ihn z u m w o h l h a b e n d e n Außenseiter prädestinierten. N e r o musste allerdings, ob er wollte oder nicht, z u m Kronprinzen werden, damit seine Mutter den ersehnten Anteil an der M a c h t haben würde. Hätte A g r i p - pina einen zweiten S o h n gehabt, wäre die Thronfolge vielleicht anders organisiert w o r d e n .

Zur Kunst geboren, zum Herrscher verdammt

W e n n die antiken Berichterstatter nicht aus der R ü c k s c h a u übertreiben, so waren die musischen u n d künsderischen Interessen Neros v o n früher J u g e n d an u n g e w ö h n l i c h intensiv. E r hat nicht nur die üblichen, schon

durch seinen Großvater Germanicus legitimierten schöngeistigen Interes- sen gehabt, sondern begeisterte sich schon als K n a b e für die prominenten

„ R e n n f a h r e r " der jeweiligen Saison8 u n d dilettierte in j u n g e n Jahren sogar als Bildhauer und Maler.9 Aktive Ausübung v o n Bildhauerei u n d Malerei ist v o n keinem anderen R ö m e r v o n Stand in dieser Z e i t bezeugt.

N e r o fiel es offenbar v o n A n f a n g an sehr schwer, sich an die aristokra-

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tische R e g e l zu halten, dass künstlerische Interessen privat u n d verborgen zu bleiben hatten. W i e w i c h t i g i h m die künstlerische Ausbildung sogar nach B e g i n n seiner Herrschaft war, zeigt die Nachricht, dass er sofort nach sei- ner Thronbesteigung den damals berühmtesten Kithara-Sänger Terpnus an seinen H o f k o m m e n u n d sich v o n i h m unterrichten ließ. D e r ostentative Musikunterricht des j u n g e n Princeps signalisiert bereits eine M e n g e v o n d e m , was sich in den letzten Jahren seines Lebens ereignen sollte. D e r U n t e r r i c h t des Princeps durch einen M u s i k - V i r t u o s e n widersprach allen ü b e r k o m m e n e n R e g e l n , u n d N e r o führte diese Regelverletzung allen auch dadurch bewusst v o r A u g e n , dass er einen erheblichen Teil des Tages mit Terpnus verbrachte u n d seinem Gesang lauschte.10 D e n üblichen E r w a r - tungen an einen so j u n g e n Princeps hätte N e r o entsprochen, w e n n er seine rhetorischen Fertigkeiten u n d seine juristischen Kenntnisse intensiviert hätte.

D i e Intensität seiner schöngeistigen Interessen führte aber keineswegs zu m a n g e l n d e m „politischen" Ehrgeiz u n d Selbstbewusstsein Neros. D e r U r u r e n k e l des Augustus, der Enkel des Germanicus, der S o h n der A g r i p - pina hatte, o b verdient oder unverdient, allein schon durch sein „blaues B l u t " d e n A n s p r u c h s o w o h l auf die Verfolgung seiner privaten Interessen, als auch auf die A u s ü b u n g der Macht. D i e Nachrichten über N e r o s „ M o b - b i n g " v o n Claudius' S o h n Britannicus nach seiner v o n A g r i p p i n a einge- fädelten A d o p t i o n lassen gar keinen Z w e i f e l daran, dass der S o h n Agrippinas einen A n s p r u c h auf den T h r o n erhob.11 D i e direkte A b k u n f t v o n Augustus u m g a b N e r o in der Öffentlichkeit v o n A n f a n g an mit einer A u r a , die die A n s p r ü c h e aller anderen, auch der Begabteren, in den Schatten stellen musste.

D i e E r m o r d u n g Agrippinas i m Jahre 59 n. C h r . markiert dann einen wichtigen Einschnitt. Tacitus spricht v o n der alten Leidenschaft Neros für öffentliche Auftritte, die nach d e m T o d der Mutter nicht m e h r zu bändigen gewesen sei. W e n n die erhaltene antike Überlieferung in insgesamt sehr negativem Vokabular über N e r o s künsderische Auftritte berichtet, müssen w i r auf der H u t sein - k ö n n t e es nicht d o c h sein, dass sich hinter Neros Initiativen u n d Auftritten m e h r als bloße Selbstverliebtheit verbirgt, nämlich eine A r t politisches Programm? Sollte N e r o bei seiner Forcierung künsde- rischer Auftritte u n d der Organisation neuartiger Festspiele seit d e m T o d Agrippinas wirklich ein (einigermaßen) ernsthaftes „ P r o g r a m m " verfolgt haben, dann müsste es w o h l der Versuch gewesen sein, die griechische Kultur mehr als bisher in R o m u n d i m Westen des R e i c h e s heimisch zu machen. D i e D u r c h f ü h r u n g dieses Programms wäre dann aber recht u n g e - schickt gewesen.

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N a c h d e m T o d der Mutter wollte N e r o sehr bald sowohl i m W a g e n r e n - nen w i e auch als Sänger zur Kithara auftreten. Seine ziemlich hochgemute Rechtfertigung für den ungewöhnlichen W u n s c h ist überliefert: A u c h der G o t t A p o l l o sei ein bekannter Kithara-Sänger gewesen — u n d jeder wusste, welche R o l l e A p o l l o in der propagandistischen Selbstdarstellung d e s A u g u s - tus gespielt hatte. Ä h n l i c h „raffiniert" war die B e g r ü n d u n g für einen A u f - tritt als Wagenlenker: Das sei der Sport der alten H e r o e n u n d K ö n i g e g e w e - sen,12 auch der Sonnengott war ein berühmter Wagenlenker. Seneca u n d Burrus, denen nach d e m T o d Agrippinas nur n o c h ein kleiner R e s t der alten Autorität bei H o f e verbheben war, haben sich nicht anders zu helfen gewusst, als d e m j u n g e n Herrscher wenigstens einen der beiden W ü n s c h e zu erfüllen, nämlich das etwas seriösere Wagenrennen, in betont privater Atmosphäre.

W e n i g e W o c h e n später ließ N e r o die Iuvenalia feiern. Ursprünglich war das ein familiäres Fest zur Niederlegung des ersten Bartes. Jetzt machte N e r o daraus eine halböffentliche Veranstaltung mit Aufführungen sowohl in lateinischer als auch in griechischer Sprache. A m E n d e des Festes trat der Kaiser erstmals selbst auf, nachdem er seine Kithara sorgfältig gestimmt hatte; bewacht w u r d e der Künsder v o n einer Hundertschaft seiner L e i b - garde, der Prätorianer. D e r Applaus fehlte auch nicht; dafür stand eine G r u p p e j u n g e r M ä n n e r ritterlichen Standes bereit, die i m Stil des Theater- publikums v o n Alexandreia verschiedene T ö n e u n d Stufen des Beifalls zu geben verstanden.13

W i e mag dieser Auftritt auf die geladenen Zuschauer gewirkt haben, die überwiegend aus der Oberschicht stammten? W i r dürfen nicht die korrekten Gefühle v o n Seneca u n d Burrus z u m Maßstab nehmen, die den Auftritt des Princeps nur g e z w u n g e n lobten. Es sind genügend N a m e n v o n Senatoren neronischer Z e i t überliefert — w i e Verginius R u f u s , der spätere Anführer des Aufstandes gegen N e r o , oder N e r v a , der Nachfolger Domitians i m Jahre 96 n. Chr., oder Petronius, der Verfasser des Satyricon - , die den Geschmack Neros i m G r o ß e n und G a n z e n geteilt haben dürf- ten.14

N e r o kann weder ein ganz schlechter Literat n o c h ein ganz schlechter Bühnenkünstler gewesen sein. In der ersten Zeit nach seinem T o d ist sogar eine gewisse nostalgische Stimmung bezeugt, u n d es gab Versuche v o n Nachfolgern Neros w i e O t h o1 5 undVitellius,16 diese Stimmung politisch zu instrumentalisieren. Einer der ersten „falschen" Neros bewies seine I d e n - tität durch eine gewisse Ähnlichkeit und, sehr bezeichnend, durch einen ziemlich guten U m g a n g mit seinem Instrument.17 W i r sollten deshalb aus- schließen, dass der Kaiser bei seinen Bühnenauftritten in j e d e m Falle eine

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lächerliche Figur machte: S o schlecht war er eben nicht, u n d hier irrte die R e g i e des Films Quo Vadis, in d e m Peter U s t i n o v ganz schrecklich falsch zu singen hatte.

D e r Problematik eines wirklich öffentlichen Auftritts in R o m war sich N e r o v o l l k o m m e n bewusst; nur so ist es zu erklären, dass er auf d e m i m folgenden Jahre 60 eingerichteten Fest der Neronia i m m e r n o c h nicht selbst auftrat. Z u m P r o g r a m m der mehrtägigen Veranstaltungen gehörten Rezitationen u n d musikalische Darbietungen, alles Auftritte, die den Kaiser eigentlich in Versuchung hätten fuhren müssen.

D i e eigenen Auftritte hat N e r o damals auf irritierende Weise vorberei- tet. W e n n Aristokraten i m privaten Kreis als Schauspieler auftraten, trugen sie Masken, die sie, anders als die professionellen Schauspieler, nach B e e n - digung der Veranstaltung nicht a b n e h m e n mussten. M a n trat sozusagen inkognito auf u n d hielt sich damit an die erwähnten R e g e l n . So war es ein sehr bemerkenswerter A k t , dass N e r o die senatorischen Darsteller einmal angewiesen hat, nach B e e n d i g u n g der Vorführung ihre Masken abzuneh- m e n ; dies w a r eine unerwartete Deklassierung u n d Blamage.18

D e r kaiserliche Künstler hat nach seinen ersten vorsichtigen Versuchen n o c h einmal ganze vier Jahre gewartet, bis er w i e ein wirklich professionel- ler Künsder „öffentlich" auftrat. A b e r selbst in diesem Jahre 64 n. Chr. ris- kierte er seine Premiere nicht in R o m , sondern in Neapel, einer auch damals n o c h sehr griechisch geprägten Stadt. Das erste P u b l i k u m i m T h e a - ter v o n N e a p e l bestand aus d e m Gefolge des Kaisers u n d d e m b ü h n e n - g e w o h n t e n Volk v o n Neapel. D i e weitere Planung Neros für seine Karriere ist beiTacitus überliefert: N a c h d e m Auftritt in N e a p e l wollte er nach G r i e - chenland reisen, sich dort die verdiente A n e r k e n n u n g holen u n d erst dann in R o m auftreten. D i e R ö m e r w ü r d e n nicht wagen, meinte er, ihn zu miss- achten, w e n n er gut genug für die sachverständigen G r i e c h e n gewesen sei.

A u s dieser für das Jahr 64 geplanten Griechenlandreise w u r d e aus u n b e - kannten G r ü n d e n vorerst nichts.

Der Durchbruch des Künstlers

Hätten w i r nur die gelegentlich skurrilen Details über Neros Auftritte, w ü r d e m a n nicht auf die Idee k o m m e n , dass sich N e r o ganz eigene G e - danken über seine Bühnenpräsenz gemacht hat. Dass die Überschreitung der g e w o h n t e n G r e n z e n durch einen, der sich alles erlauben konnte, ein wichtiger Faktor bei seinen Aktivitäten war, beweist etwa die eigenartige

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K o n z e p t i o n des neuen Palastes, der nach d e m Brand R o m s i m S o m m e r des Jahres 64 entstand.

Dieser neue Palast ist besser bekannt unter d e m N a m e n Domus Aurea,

„ G o l d e n e s H a u s " . U n a b h ä n g i g v o n den häufig umstrittenen Einzelheiten lässt sich sagen, dass N e r o ein riesiges W o h n e n s e m b l e schuf, das mitten in der Hauptstadt Elemente städtischen u n d ländlichen W o h n e n s kombinierte.

Das alles entstand nach d e m Brand R o m s in sehr kurzer Z e i t u n d muss schon bald v o n außerordentlicher Pracht gewesen sein, o b w o h l die B a u - arbeiten bei Neros T o d i m m e r n o c h nicht abgeschlossen waren. D i e Fassade des Hauptgebäudes funkelte in der Sonne durch Goldauflagen und einge- legte Steine; die Gärten des Palastes waren eine A r t allgemein zugänglicher

„Erlebnispark" für das Volk v o n R o m . I m Eingangsbereich des Palastes stand der berühmte Koloss, eine etwa vierzig M e t e r h o h e Statue des K a i - sers selbst, deren „heroische" Nacktheit bei den Betrachtern Assoziationen v o n Göttlichkeit auslösen sollte. D a sich N e r o schon als K n a b e mit B i l d - hauerei und Malerei beschäftigt hatte, ist es nicht weiter überraschend, dass er die besten Architekten, Techniker und Künsder seiner Z e i t zu Spitzen- leistungen antrieb. O t h o , einer der Herrscher des „Vierkaiserjahres" nach N e r o s T o d , hatte die Absicht, das Bauprojekt fortzuführen; O t h o s N a c h f o l - ger Vitellius hatte einen anderen Geschmack u n d brach die Arbeiten ab.

Vespasian u n d seine Söhne legten dann Wert darauf, Bauherren in traditio- nellerem Stil zu sein, o b w o h l D o m i t i a n später den N e u b a u eines ähnlich prächtigen Palastes unternahm. So geriet die Domus Aurea mehr u n d mehr in Vergessenheit. W ä r e N e r o nicht so früh u n d unrühmlich gestorben, w ü r d e er vielleicht als einer der innovativsten Bauherren u n d M ä z e n e der Kaiserzeit gelten können.

D e r Bau des neues Palastes war nur möglich geworden durch den Brand R o m s . Dass N e r o selbst die Stadt angezündet hat, ist sehr unwahrscheinlich, d o c h hatte der begeisterte Bauherr schon G l ü c k - erst jetzt gab es u n e r - wartet viel Baugrund für seine Pläne. Schon bei den Zeitgenossen ist die Unterstellung bezeugt, N e r o selbst habe die Stadt anzünden lassen u n d i m Angesicht der Flammen sein Epos v o m Brand Trojas vorgetragen19 - in der Gestaltung durch Peter Ustinov eine der unvergesslichen Szenen des Films v o n 1951.

O b w o h l sich N e r o nachweislich u m die Löschung der F l a m m e n b e m ü h t hat,20 war die Vorstellung, der Kaiser habe sogar während des Brandes selbst aus seinem E p o s vorgetragen, für seine Gegner unwiderstehlich. A u c h für die N a c h w e l t gehört das zur bleibenden, w e n n auch w o h l falschen E r i n n e - rung, und eine Anspielung darauf geht sogar in den m o d e r n e n Sprachge- brauch ein. D i e bekannte englische R e d e w e n d u n g „ N e r o fiddles w h i l e

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R o m e burns" hat dabei aufgrund der doppelten Bedeutung des „Fiedeins"

z w e i verschiedene A n w e n d u n g e n , z. B. in der Politik: D i e erste bezieht sich auf den in seine Kunst vernarrten Tyrannen, der o h n e G e f ü h l für die L e i - den der Stadt die Szene zur Dekoration eines Auftritts missbraucht. D i e zweite Bedeutungsebene zielt auf das wertlose Fiedeln angesichts einer N o d a g e , die entschlossenes H a n d e l n verlangt.

D i e Vorstellung v o m „fiedelnden" N e r o , v o m lächerlichen Künsder, ist unwiderstehlich - aber hat es diese Szene wirklich gegeben? D a N e r o die intensive Verbindung v o n Kunst u n d L e b e n faszinierte, ist das nicht völlig auszuschließen. E i n solcher Auftritt w ü r d e j a auch n o c h nicht bedeuten, dass der Kaiser den Brand selbst gelegt hätte - allenfalls schlechten G e - schmack müsste m a n i h m vorwerfen. Für Troja hatte sich N e r o schon i m m e r interessiert, u m seiner A b s t a m m u n g v o n Augustus u n d v o n Caesar N a c h d r u c k zu verleihen, d e n n die Julier leiteten sich v o n d e m Trojaner Aeneas ab. S c h o n als K r o n p r i n z i m Jahre 53 n. C h r . hatte sich N e r o erfolg- reich für die Interessen Trojas eingesetzt.

Hinsichtlich seiner Uterarischen Bearbeitung des T r o j a - T h e m a s ist nur ein einziges, allerdings ganz typisches Detail überliefert: N e r o hat den Frauenhelden Paris z u m tapfersten aller Trojaner gemacht, tapferer n o c h als selbst Hektor.2 1 N a c h d e m Zeugnis eines zeitgenössischen Gedichts hatte N e r o offenbar keine H e m m u n g e n , nach d e m Brand der Stadt aus seinem Troica genannten Epos vorzusingen.2 2 D a es d e m Z u s a m m e n h a n g nach damals u m den Wiederaufbau des zerstörten Troja ging, ergibt der Auftritt des Künsders u n d Bauherrn sogar einen gewissen Sinn. In d e m Gefühl, a m Brand der Stadt unschuldig zu sein, hat N e r o das T h e m a später offenbar nicht gescheut — zumal die angeblich „schuldigen" Christen schon als Brandstifter bestraft w o r d e n waren.

N a c h d e m Brand R o m s u n d w ä h r e n d der Bauarbeiten an der Domus Aurea begannen anlässlich der Neronischen Festspiele des Jahres 65 die völlig u n g e h e m m t e n künsderischen Auftritte. D e r Senat hatte vergeblich versucht, den Kaiser durch die Vorabverleihung der Preise an e i n e m Auftritt zu hindern. N e r o wies dieses A n g e b o t ausdrücklich zurück - i m Vertrauen, w i e er sagte, auch bei fairen Bedingungen i m Wettstreit mit seinen K o n - kurrenten den Preis davonzutragen.23

D i e Sprengkraft v o n N e r o s Auftritt w u r d e damals n o c h dadurch erhöht, dass w e n i g e W o c h e n früher eine V e r s c h w ö r u n g aufgedeckt w o r d e n war, die z u m Z i e l gehabt hatte, N e r o durch L. Calpurnius Piso zu ersetzen, der nicht nur v o n unbestritten aristokratischer A b s t a m m u n g war, sondern aufgrund seiner persönlichen Lebensführung u n d seinen ebenfalls künsderischen Interessen d e m Zeitgeist durchaus entsprach.24 Unzeitige Eitelkeit hatte zur

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Sesterz des N e r o v o n ca. 6 8 n. C h r . ; R ü c k s e i t e

A u f d e c k u n g der P l ä n e g e f ü h r t . E i n e r der beteiligten Prätorianeroffiziere hat damals v o r seiner H i n r i c h t u n g d i e G r ü n d e f ü r d e n B r u c h des Eides a u f g e - zählt, d e n er d e m P r i n c e p s geleistet hatte; es w a r e n , verständlicherweise, der M o r d an seiner M u t t e r u n d die a n g e b l i c h e B r a n d s t i f t u n g , aber a u f g l e i c h e r E b e n e n a n n t e er a u c h d i e A u f t r i t t e des Kaisers als W a g e n l e n k e r u n d als Schauspieler.2 5

W a r u m hat N e r o bis z u m J a h r e 6 5 m i t s e i n e m A u f t r i t t gewartet? F o l g e n w i r T a c i t u s , w a r N e r o v o n der „ L u s t " a m ö f f e n t l i c h e n A u f t r i t t g e t r i e b e n w i e v o n e i n e m v e r b o t e n e n Laster.26 D i e s e m ü h s a m z u k o n t r o l l i e r e n d e F r e u d e an der Selbstdarstellung w i r d ein g e w i c h t i g e r F a k t o r g e w e s e n sein, d o c h gab es e i n e n w e i t e r e n , sehr p o l i t i s c h e n A s p e k t , der v o n der senatorischen U b e r - l i e f e r u n g n i c h t i m m e r g e n ü g e n d d e u t l i c h g e m a c h t w i r d . J e g r ö ß e r N e r o s P r o b l e m e m i t der senatorischen F ü h r u n g s s c h i c h t w u r d e n , desto o f f e n e r setzte er a u f d i e S y m p a t h i e n des V o l k e s v o n R o m , der plebs urbana. P r o - g r a m m a t i s c h für die letzten J a h r e N e r o s ist d i e a u f seinen M ü n z e n (s. o.) f o r m u l i e r t e B o t s c h a f t der Freigebigkeit des P r i n c e p s für das V o l k v o n R o m , des G e l d g e s c h e n k e s (congiarium) an d i e plebs urbana.

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Die Vermischung von Theater und Wirklichkeit

Was den Kaiser so interessant machte für das einfache P u b l i k u m - einmal abgesehen v o n direkten Geldgeschenken - und was N e r o alle Regelverlet- zungen in K a u f n e h m e n ließ, w a r die schlichte Freude der Unterschicht an der kaiserlichen Desavouierung aller ü b e r k o m m e n e n W e r t e der O b e r - schicht der Senatoren u n d Ritter. Gelegentlich hat N e r o das in diesen Jahren auch dadurch deutlich gemacht, dass er Mitglieder senatorischer

Familien z w a n g , bei Tierhatzen u n d Gladiatorenspielen aufzutreten.

H ö h e p u n k t der Neronia des Jahres 65 war der persönliche Auftritt des damals sechsundzwanzigjährigen Kaisers mit der Kithara, angeblich gefor- dert s o w o h l v o n der Plebs als auch v o n der diensthabenden K o m p a n i e der Prätorianer. S c h o n die W a h l des Instruments w a r eine Provokation der Standesgenossen. D i e Leier galt als durchaus aristokratisches Instrument; die Kithara dagegen, deutlich lauter, war das Instrument der Berufskünsder.27

D i e PrätorianerofBziere begleiteten N e r o auf die B ü h n e ; einer der K o m - mandeure trug - U m k e h r u n g aller soldatischen W e r t e R o m s - das kai- serliche Instrument. N e r o begann mit einem mehrstündigen Auftritt als N i o b e . D e r Kaiser Heß kein Mittel aus, u m die R e g e l n zu verletzen. Inmit- ten der lautstarken Forderungen nach e i n e m Auftritt hat er das Theater damals erst einmal verlassen; die nach der A u f d e c k u n g der pisonischen Ver- s c h w ö r u n g eingeschüchterten Senatoren sahen sich verhöhnt durch Neros Spiel mit d e m Ritual der recusatio, der zeremoniellen Verweigerung der A m t s ü b e r n a h m e gleich nach einer ersten Aufforderung z u m Amtsantritt.

N e r o hatte sich schon vorher u m die richtige Besetzung der Festspielleitung gekümmert. Leiter der Veranstaltung w a r A . Vitellius, ein alter K u m p a n , mit d e m zusammen er früher die weniger vorbildlichen Quartiere der H a u p t - stadt unsicher gemacht hatte; Vitellius sollte später einer der kurzlebigen Herrscher i m Vierkaiserjahr werden. Vitellius holte den zögernden Künsder zurück, der dann d o c h mit seiner Vorführung begann28. Neros Ansager war ein durchaus honoriger Konsular, C l u v i u s R u f u s , der als Verfasser eines Buches über Schauspieler bekannt geworden war. D a Cluvius R u m s auch nach Neros T o d einen tadellosen R u f genoss, haben w i r hier das konkrete Beispiel eines führenden Senators, der Neros aktives K ü n s d e r t u m für tole- rierbar gehalten haben muss.29

D i e plebs urbana i m Theater spendete kräftigen Beifall - w o b e i m a n natürlich nicht sicher sein kann, w i e viel davon W ü r d i g u n g der kaiserlichen Kunst, u n d w i e viel Provokation der feinen Herren in den Logenplätzen war, die sich das alles anhören mussten, auch w e n n sie nicht wollten. Präto- rianer standen W a c h e in den R e i h e n u n d passten auf, dass alle Zuschauer an

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der richtigen Stelle Beifall spendeten. D e r Künstler terrorisierte zusammen mit seinen Soldaten u n d d e m städtischen P u b l i k u m Senat u n d Ritterschaft.

D i e berühmte A n e k d o t e , dassVespasian damals eingeschlafen u n d v o n Neros Hofschranzen schwer gerüffelt w o r d e n sei, kann nicht m e h r als eine w o h l - meinende Erfindung sein, die schon das Einschlafen zu einem A k t der O p p o s i t i o n machte. D i e neronischen Theaterveranstaltungen waren viel zu aufregend, als dass j e m a n d v o m Schlaf hätte übermannt werden k ö n n e n .

M a n muss sich die Sitzreihen eines römischen Theaters v o r A u g e n fuhren, u m die U n o r d n u n g zu ermessen, die N e r o mit seinem Auftritt stif- tete. Oberstes Z i e l bei der Platzverteilung i m Theater war die Einhaltung der gültigen O r d n u n g der sozialen R ä n g e , oder umgekehrt formuliert: die Sitzordnung des Theaters diente dazu, d e m römischen Volk die gültige O r d - n u n g der Gesellschaft vor A u g e n zu fuhren. W e n n die so „angeordneten"

Zuschauer die A u f h e b u n g der gewohnten sozialen O r d n u n g durch den Auftritt ihres Kaisers erlebten, geriet die Welt mindestens der Senatoren aus den Fugen.

Seit diesem Jahre 65 entstand i m Theater eine ganz ungewöhnliche Beziehung zwischen d e m Künsder, der zugleich Herrscher war, u n d seinem Publikum: D e r Blick des Publikums z u m Künsder ist weniger wichtig als der B ü c k des Künsders in sein Publikum, das seinerseits Aufmerksamkeit spielen muss, u m zu überleben. Das politische L e b e n w u r d e bühnenreif.

N e r o hat dieses irritierende Künstlerimage seit d e m Jahr 65 o h n e j e d e R ü c k s i c h t auf senatorische Wertvorstellungen gepflegt. K e i n n o c h so v o r - sichtiger Senator konnte damals seines Lebens sicher sein, sollte er als unauf- merksamer oder krittelnder Zuschauer den U n m u t des Herrschers oder seiner Höflinge auf sich ziehen. Jeder Senator, d e m sein L e b e n Heb war, opferte der caelestis vox, der göttlichen S t i m m e des Kaisers, und w e r auf d e n Straßen R o m s nicht kräftig Beifall klatschte, w e n n ein loyaler Künsder Lieder aus d e m B u c h des Meisters (Uber Dominicus) anstimmte, sah sich d e m Volkszorn ausgesetzt.30

W i e unverblümt N e r o in diesen Jahren auf die Unterstützung durch die Plebs Urbana gegen seine senatorischen Gegner setzte, macht Neros offizielles Porträt in diesen letzten Jahren deutlich, w i e es in der am Beginn dieses Beitrags (S. 144) abgebildeten M ü n z e erscheint. Es unterscheidet sich ganz erheblich v o n d e m seiner Vorgänger, einmal abgesehen davon, dass er eben anders als Claudius oder Caligula aussah. Besondere Bedeutung k a m dabei N e r o s Frisur mit tief in den N a c k e n wachsenden Haaren zu; seine Haare waren nicht mehr arrangiert als Frisur eines Senators, sondern als Frisur eines Bühnenstars oder H e l d e n der Arena. Diese visuelle Botschaft musste die schlimmsten Befürchtungen der politischen Führungsschicht bestätigen.

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E i n weiteres auffälliges M e r k m a l v o n Neros Frisur auf diesen letzten Münzporträts ist der an der Stirn hochaufsteigende Haaransatz. Es handelt sich hier u m eine bewusste Stilisierung, die allerdings nicht an Alexander den G r o ß e n erinnern sollte, der eine ähnliche Stirnfrisur hatte, sondern an eine weitere Spezialität des Herrschers, die Bühnenauftritte mit Masken, deren Stirn besonders ausgeprägt war. E i n Tragöde trug auf der B ü h n e Plateausohlen u n d eine entstellende Maske. D e r Kaiser war seit d e m Jahr 65 w o h l ziemlich häufig in diesem A u f z u g zu sehen. E i n e solche Verkleidung allein w a r w o h l gerade n o c h tragbar i m R a h m e n der Konventionen; es gibt N a c h r i c h t e n über sehr ernsthafte G e g n e r Neros, die sich bei traditionellen Festspielen ihrer H e i m a t auf ähnliche Weise zeigten; die Maske verhüllte z u d e m ihre Identität.31

N e r o hat sich bei seinen Auftritten n o c h etwas sehr Besonderes einfallen lassen: Bei männlichen R o l l e n trug er eine Maske mit seinen eigenen Gesichtszügen, bei weiblichen R o l l e n die seiner i m Jahre 65 gestorbenen Frau Poppaea32 — in d e n römischen Zuschauern musste das, w i e auch bei N e r o s eigener Maske, zwiespältige Assoziationen w e c k e n . Masken mit rea- listischen Z ü g e n waren g e w ö h n l i c h Totenmasken, w i e sie in den Häusern der Aristokratie aufgestellt waren u n d bei Beerdigungen zur Schau gestellt w u r d e n . D i e Maske der toten Poppaea zu benutzen, stellte wenigstens für die Oberschicht einen sehr problematischen U m g a n g mit den traditionel- len Bestattungsritualen dar. N e r o dürfte dieser Affront v o l l k o m m e n bewusst gewesen sein; in gewisser Weise betrachtete er Poppaea w o h l auch nicht als ganz tot, denn er hatte sie, sehr ungewöhnlich, nicht verbrennen, sondern einbalsamieren lassen.33

D i e eigene Maske zu tragen, war m e h r als eine nazistische Spielerei — der Tragöde, der die großen R o l l e n der Literatur in einer A r t Sprechgesang vortrug, identifizierte sich j a in gewisser Weise mit denen, die er spielte. D e r herrscherliche Schauspieler N e r o fühlte sich den großen Gestalten nahe, die er auf der B ü h n e darstellte. Es gibt aber auch n o c h einen weiteren Aspekt, der durch Neros Verkleidung mit seiner eigenen Maske evoziert w u r d e : D i e dargestellte Figur beeinflusst den, der sie auf der B ü h n e verkörpert. Dieser Schauspieler w a r j a kein armer Kerl, w i e der typische römische Schauspie- ler, über den Seneca gelegentlich spottete, dass er zwar auf der B ü h n e einen mächtigen K ö n i g darstelle, nach der Vorstellung aber nichts zu essen habe.34

Hinter der Maske steckte diesmal ein „echter" K ö n i g , reich u n d mächtig, der dauernd mit d e m G e d a n k e n spielte, Kunst u n d L e b e n auf vertrackte Weise zu vereinen. S o ist es besser verständlich, dass N e r o keinerlei P r o b - leme mit R o l l e n hatte, die n o c h j e d e n flüchtigen Kenner der Literatur an den Schauspieler selbst erinnern mussten. Z u seinen Glanzrollen gehörten

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ausgerechnet „Orest der M u t t e r m ö r d e r " sowie der „ D e r geblendete Ö d i - pus". D e r Kaiser konnte sehr realistisch spielen: E i n Prätorianerrekrut, der erstmals sah, w i e sein Oberbefehlshaber als rasender Herakles bühnenreif gefesselt w u r d e , rannte erschrocken auf die B ü h n e , u m N e r o zu befreien.35

N e r o machte das L e b e n z u m Theater, er inszenierte d e n M y t h o s , u n d passte die Realität, w e n n es i h m gefiel, d e m inszenierten M y t h o s an. Bei Sueton findet sich die zunächst nicht ganz verständliche Nachricht, dass N e r o seinen i h m missliebigen Stiefsohn R u f r i u s Crispinus, Poppaeas S o h n aus erster E h e , b e i m Fischen ertränken ließ.36 Das ist ein seltsames Detail, das sich vermutlich erklärt durch Neros Vorliebe für ein Stück über N a u p - lius, dessen großes U n g l ü c k die E r m o r d u n g seines Sohnes Palamedes durch D i o m e d e s u n d Odysseus war. In R o m spottete m a n über N e r o s Freude an Stücken über Nauplius, den Vater eines b e i m Fischen ertränkten Sohnes.

V i e l spricht dafür, dass N e r o den M o r d an seinem Stiefsohn b e i m Fischen sozusagen mythologisch inszeniert hat. D i e Zeitgenossen w i r d das weniger überrascht haben als uns heutige Betrachter; bei der Vollstreckung der Todesstrafe gab es bei den R ö m e r n tatsächlich eine exquisite F o r m der mythologischen oder historischen Inszenierung der Hinrichtung.

D e r keineswegs bloß skurrile, sondern durchaus bedrohliche Charakter v o n Neros Künsdertum lag also spätestens seit d e m Jahre 65 offen zu Tage.

Es sagt eine M e n g e über die Schattenseiten der Position, die Augustus für seine Nachfolger geschaffen hatte, dass N e r o sich bis z u m S o m m e r des J a h - res 68 praktisch alles erlauben konnte. Seit d e m Jahr 65 war N e r o i m m e r wieder, u n d i m m e r öfter, auf der B ü h n e aufgetreten. Seine Position inner- halb R o m s war so abgesichert durch Todesurteile u n d durch Soldaten, dass er es sich erlauben konnte, i m September 66 nach Griechenland zu reisen:

M i t 1808 ersten Preisen in künsderischen Wettbewerben3 7 musste er v o r - zeitig i m Frühjahr 68 nach R o m zurückkehren, weil inzwischen doch n o c h U n r u h e n ausgebrochen waren.

Der Vorhang fällt

D i e Niederlage Neros in d e m dann einsetzenden K a m p f gegen seine G e g - ner erklärt sich weniger durch deren militärische Ü b e r m a c h t als durch die N e r v e n s c h w ä c h e des Kaisers, d e m mehr und m e h r jeder Sinn für die R e a - litäten verloren ging. N e r o hat in seinen letzten Tagen w o h l darauf gesetzt, dass seine Gegner in R o m zögern w ü r d e n , durch die Absetzung des letzten N a c h k o m m e n des Augustus das C h a o s heraufzubeschwören. In diesem

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Sinn lautet auch eine B e m e r k u n g Goethes. In den Maximen und Reflexionen schreibt dieser ganz untaciteisch: „ N e r o hätte in den vier Jahren, die das Interregnum dauerte - so nenne ich die R e g i e r u n g e n des Galba, O t h o , Vitellius - , nicht so viel U n h e i l stiften k ö n n e n , als nach seiner E r m o r d u n g über die Welt g e k o m m e n . "3 8

A n f a n g J u n i 68 hat selbst der verängstigte Senat den M u t gehabt, N e r o für abgesetzt zu erklären. G e m ä ß der antiken Tradition, dass historische Gestalten in der Stunde ihres Todes etwas D e n k w ü r d i g e s zu sagen haben, sind auch N e r o s letzte W o r t e überliefert: qualis artifex pereo - „ w e l c h ein K ü n s d e r stirbt mit m i r " , oder besser: „was für ein Verlust für die Welt des Theaters".3 9 Diese vielzitierten W o r t e sind bei Sueton „intertextueU"

durchaus doppelbödig, in E r i n n e r u n g an die Frage des sterbenden Augustus an seine Freunde, o b er seine R o l l e in der K o m ö d i e des Lebens auch bis z u m E n d e gut gespielt habe.40 Bei Augustus ist dies eine B e m e r k u n g v o n tiefem philosophischem Ernst, die der Natur die Aufgabe zuerkennt, den M e n s c h e n ihre R o l l e i m L e b e n zuzuweisen, u n d sie zu gegebener Z e i t abzuberufen.

D e r Schauspieler u n d Künstler N e r o hatte eine andere Berufsauffassung:

Als Schauspieler ü b e r n a h m er selbst die R e g i e u n d z w a n g die Zuschauer, auch zu Schauspielern zu werden.

Anmerkungen

1 Sueton, Leben des Augustus 85,2.

2 Sueton, Leben des Caligula 3,1-2.

3 Vgl. Seneca, Verkürbissung des Kaisers Claudius 4,1-2.

4 Sueton, Leben Neros 33,1.

5 Vgl. Tacitus,/Inna/en 14,14,2; 15,65.

7 Vgl. auch O v i d über sich und seinen älteren Bruder, Tristien 4,10.

9 Tacitus, Annalen 13,3,3.

11 Tacitus, Annalen 12,41,2-3.

12 Ebd.

13 Ebd. 14,15,1-5.

14 Vgl. Plinius der Jüngere, Brief 5,3,5.

15 Sueton, Leben Othos 7,1.

16 Sueton, Leben des Vitellius 11,2.

17 Tacitus, Historien 2,8,1.

18 Cassius D i o , Römische Geschichte 62,19,3.

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20 Ebd. 15,39,2.

21 Vgl. Servius, Kommentar zu Vergib Aeneis 5,370.

22 Carmina Einsidlensia 1,38—41.

24 Ebd. 15,48,1-3.

25 Ebd. 15,67,2.

26 Ebd. 14,14,1.

27 Ebd. 16,4,3-4.

28 Sueton, Leben des Vitellius 4,4.

30 Philostiatos, Leben des Apollonios 4,39.

34 Seneca, Brief »0,7.

35 Sueton, Leben Neros 21,3—4.

36 Ebd. 35,5.

37 Cassius D i o , Römische Geschichte 63,21,1.

38 H a m b u r g e r A u s g a b e B d . X I I , S . 3 7 9 . 39 Sueton, Leben Neros 49,1.

40 Sueton, Leben desAugustus 99,1.

Quellen

Carmina Einsidlensia, In: Hirtengedichte aus neronischer Zeit, hg. v. Dietmar Korzeniewski, Darmstadt 1971.

Cassius D i o Cocceianus: Römische Geschichte. [5. Bde.], übers, v. O t t o V e h , Z ü r i c h / M ü n c h e n 1985-1987.

Ovidius Naso, Publius: Briefe aus der Verbannung, [= Tristien], hg. u. übers, v. Wilhelm Willige u. erl. v. Niklas Holzberg, München u. a. 1990.

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