Editorial
415 Recherche Agronomique Suisse 4 (10): 415, 2013
Chère lectrice, cher lecteur,
Lorsque Max Frisch a publié son récit «Der Mensch erscheint im Holozän»
(litt. «L’homme apparait à l’Holocène») en 1979, il ne s’imaginait sans doute pas que cette période géologique était sur le point d’arriver à son terme.
Même si scientifiquement parlant, le titre est faux, il a une certaine justesse par rapport à l’homme moderne: l’Holocène – une période relativement chaude et climatiquement stable de 10 000 à 12 000 ans – a créé les condi- tions qui ont permis l’évolution culturelle et historique de l’homme actuel.
Cependant au cours des 200 dernières années, l’homme est lui-même de plus en plus devenu un facteur géologique: une nouvelle période a débuté, l’An- thropocène. Nous connaissons tous les conséquences de l’action de l’homme sur le climat et l’écosystème. Selon Paul J. Crutzen, chercheur spécialiste de l’atmosphère et prix Nobel, qui a largement popularisé le concept d’Anthro- pocène, la nouvelle période peut – pour l’instant – être subdivisée en trois phases. La première phase d’environ 1800 à 1945, qui comprend essentielle- ment l’ère de l’industrialisation, se caractérise par l’emploi accru des combus- tibles fossiles. Jusqu’en 1945, la concentration en CO2 a déjà augmenté à un niveau qui dépasse largement la variation statistique atteinte pendant l’Ho- locène. La deuxième phase a débuté en 1945 et se prolongera jusque vers 2015 selon les prévisions de Crutzen. Durant cette phase qu’il a baptisée «The Great Acceleration», la dynamique de l’influence humaine sur l’environne- ment a augmenté dans des proportions dramatiques. Dans cette phase typi- quement, le changement de mentalité de tout un chacun ou des décideurs économiques et politiques ne se fait que de manière frileuse, et les efforts engagés pour trouver des solutions au niveau international ne se concré- tisent que par un succès très modeste.
L’humanité restera pour les milliers d’années, voire les millions d’années qui viennent, un facteur d’influence géologique capital. C’est indiscutable.
La grande question par rapport à la troisième phase de l’Anthropocène porte cependant sur le rôle que jouera l’homme à l’avenir. Le développe- ment de stratégies efficaces pour trouver un équilibre durable entre l’action de l’homme et l’écosystème global est un des plus importants enjeux poli- tiques et scientifiques qui soit. Et comme on en arrive lentement à constater que les approches classiques, par exemple en vue de réduire les émissions de CO2, agiront trop lentement pour pouvoir protéger l’homme à temps des conséquences dramatiques du changement climatique, on recherche tou- jours plus de nouvelles solutions pour intervenir activement dans la dyna- mique climatique globale. Ces approches réunies sous l’étiquette de geo- engineering ont en général pour but de freiner le réchauffement climatique, de diminuer la concentration de CO2 ou d’empêcher l’acidification des océans.
Nous sommes au tout début de ces développements et il reste à espérer que l’homme mettra ses facultés en œuvre pour jouer son rôle de «facteur géologique» à l’avenir en pleine conscience de ses responsabilités. Une recherche agronomique dynamique à l’échelle nationale et internationale aura une place importante à tenir dans ce contexte.
Paul Steffen, dirigeant Agroscope Reckenholz-Tänikon ART
