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CLOSURE: Kieler e-Journal für Comicforschung #9:
Being Old – or: Doing Age?
Kiel
Deadline: Dec 15, 2021 Susanne Schwertfeger – english version below –
CLOSURE: Kieler e-Journal für Comicforschung #9 (November 2022) Schwerpunkt: »Being Old – or: Doing Age? Entwürfe des Alters im Comic«
Offener Themenbereich
Das e-Journal CLOSURE wird im Herbst 2022 in seiner neunten Ausgabe erneut allen Facetten der Comicforschung ein Forum bieten. Von Kultur-, Bild- und Medienwissenschaften bis zu Sozial- oder Naturwissenschaften und darüber hinaus: CLOSURE setzt auf Aufsätze und Rezensionen, die den ›state of the comic‹ verhandeln. Ob Detailanalyse, Comic-Theorie oder innovative Neuansätze – für den offenen Themenbereich begrüßen wir möglichst vielseitige Beiträge aus dem interdiszi- plinären Forschungsfeld ›Comic‹.
Schwerpunkt: »Being Old – or Doing Age? Entwürfe des Alters im Comic«
»Nur den Göttern ist des Alters Bürde fremd«. Bereits Sophokles beklagte das Alter und alles, was damit einhergeht, als beschwerlich. Die Wahrnehmung der natürlichen Veränderung des Körpers taugt tatsächlich schon seit Jahrhunderten zur Angstvision. Die Rezeption des Alters unterliegt der Einordnung in eine an- und abschwellende Kurve: Nach dem Heranwachsen, der Blüte, folgt unweigerlich der Zerfall, auch wenn der genaue Beginn dieser Lebensphase undefiniert bleibt.
Deren Lesart wird bestimmt von schwindender Attraktivität und sexueller Anziehungskraft/Aktiv- ität, nachlassenden motorischen und geistigen Fähigkeiten sowie Krankheit und dem bevorstehen- den Tod, kurz: Alter/n wird als Negativdifferenz zum gesellschaftlichen Ideal lesbar.
Im Bereich des Comics hat die Pathographie als Forschungsfeld in den letzten Jahren erhebliche Beachtung erfahren. In Bezug auf den alte(rnde)n Körper und Geist werden hier häufig explizite Krankheitsbilder, wie z.B. die Demenz in den Blick genommen. Dabei wird größtenteils aus der Per- spektive der Angehörigen oder der Pflegenden erzählt, seltener – wie im Falle von Rebecca Rohers Bird in a Cage – sind die Erkrankten hier die Protagonist_innen. Die Frage nach dem Alt-w- erden der (Groß-)Eltern wird mit Erkrankung und Pflegebedürftig-keit gleichgesetzt und wird zum Narrativ von der Besorgnis der Jüngeren.
Aber die Auffassung oder das Erleben von Alter ist nicht allein anhand körperlicher und geistiger Entwicklungen oder Vergleiche relevant. Das ›Alter‹ kommt auch im Generationen-Begriff zum Tra-
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gen, und hier zeichnete sich in der Mitte des 20. Jhs. eine prägnante Zäsur ab, die gerade in der sprachlichen Verwendung seit Ende der 1960er in den westlichen Industrienationen verstärkt eine diametrale Auffassung vermittelt. Es stehen sich Jung und Alt gegenüber, wobei letztere Gruppe überkommene Traditionen, eine reaktionäre Haltung und Stillstand verkörpern. Dies sind »kul- turelle[s] Deutungsmuster« (Parnes /Vedder / Willer). Deren Stereotypen bis heute nachwirken. Ob familiär gewachsene (Großmutter/-vater) oder durch gemeinsame Generationserlebnisse geformte Einheiten (›Babyboomer‹, Senioren): Die vermeintliche Opposition zu den jüngeren Kohorten wurde in der Folgezeit durch den demografischen Wandel in den 1980gern vom ideellen zum »ökonomische Generationenkonflikt« (Krüger) stilisiert. Somit prägten zunehmend die wirtschaftlichen Konsequenzen aus der sog. ›Überalterung‹
der Gesellschaft den öffentlichen Diskurs. Die sozialen Deutungsmuster und Rollenzuweisungen haben sich erheblich gewandelt. Es gibt heute vielfältige Lebensentwürfe für und von alten Men- schen, an die inzwischen genauso hohe Erwartungen geknüpft werden, wie an die der Jungend.
Auch unzählige Comics greifen dies auf, und dabei sind Senior_innen nicht mehr nur Sidekicks sondern Protagonist_innen. Dies können die Alten Knacker (Lupano / Cauuet) oder die Old Farts (Vazelina) sein. Die Erinnerung ist nicht nur aufgrund ihrer Abwesenheit Thema, sondern wird inhaltlich untersucht, genau wie das sich verändernde Zusammenleben (so in Special Exits: A Memoir von Joyce Farmer).
Wie diskutiert der Comic nun diese Debatten, in denen Klassismus, Materialismus und normative Ideale prägnant hervortreten? Welches Bild, welches Erleben des Phänomens ›Alter‹ wird gefun- den – und wer erzählt darüber? Sind es nach wie vor die ›Anderen‹, indirekt Betroffenen? Denn:
Der demografische Wandel macht sich auch jenseits der Panels in der Comic-Industrie bemerk- bar, Leser_innen ebenso wie Künstler_innen werden älter. Kaoru Endo, Professor für Soziologie an der Gakushuin University in Tokio, konstatiert hierzu bspw. für den Manga-Markt:
»Different social problems and concerns rise up as opposed to when society is centered around young people, and manga that show the reality of an aging society are in demand from both read- ers and writers. Demand for stories focused on the elderly has grown alongside their audience:
27.7 percent of Japanese are older than 65, up from 21.5 percent just a decade ago.« [11.08.21]
Und diese Aspekte lassen sich auf den gesamten Markt übertragen, wie bspw. über lange Zeit gewachsenen Karrieren von Posy Simmonds oder Alan Moore zeigen.
Also: nachdem die Comics ›erwachsen‹ wurden – dürfen sie nun auch altern? Wir freuen uns auf Einsendungen, die diese ganz unterschiedlichen Aspekte des Phänomens ›Alter‹ im Comic unter- suchen.
Mögliche Themen sind unter anderem:
• Das Alter als Angstvision: Veränderung, Versehrtheit, Vereinsamung, Verlust?
• Materialität und Anti-Materie des Alters: selbst- und fremdbestimmte Räume und Objekte
• Die Unsichtbaren: Thematisierung der (fehlenden) Repräsentation von alten Menschen
• Soziale Tabus: Sexualität, Gewalt, Altern in ›Unwürde‹
• Forever Young? Alternative Entwürfe und Fiktionen zum Alt-werden: ›Kulturkörper‹, Flucht aus dem Körper; Jugendwahn und Body-Modification
• ›Silverfox‹ vs. ›komische Alte‹: Rollenklischees und Stereotypen
• Visuelle und sprachliche Konstruktion des Phänomens ›Alter‹
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• Demografischer Wandel – im Comic? Protogonisten, Sidekicks, Fokalisierung etc.
• Demografischer Wandel – in der Comicszene? Autor_innen, Barrierefreiheit, Marketing etc.
Bitte senden Sie Ihr Abstract zum offenen Themenbereich oder zum Schwerpunkt (max. 3000 Zeichen inkl. Leerzeichen) sowie eine kurze bio-bibliographische Angabe bis zum 15. Dezember 2021 an: closure@email.uni-kiel.de. Die fertigen Beiträge (35.000-50.000 Zeichen inkl.
Leerzeichen) werden bis zum 01. Mai 2022 erwartet. Weitere Informationen zum e-Journal CLO- SURE sowie die bisherigen Ausgaben finden Sie unter: www.closure.uni-kiel.de.
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CLOSURE: Kiel University e-Journal for Comics Studies #9 (November 2022)
Thematic Section: »Being Old – or Doing Age? Sketching Age in Comics«
Open Section
At the end of autumn in 2022, the e-journal CLOSURE once again offers a forum for all facets of comic research. From cultural, visual and media studies to social or natural sciences and beyond:
our ninth issue of CLOSURE embraces (supports, publishes) essays and reviews that deal with the
›state of the comic‹. Whether detailed analysis, comic theory or innovative new approaches – our open section welcomes a diverse range of interdisciplinary studies of all things ›comics‹.
Thematic Section: » Being Old – or Doing Age? Sketching Age in Comics«
»To the gods alone, old age and death never come« Sophocles lamented of old age and deigned that everything that came with it as troublesome. For centuries, the natural aging of the body has been used to be the very image of angst. The way age has been thought about is as an increasing and decreasing curve: After an initial growth and flourishing, decay follows, inevitably, even if the exact beginning of this last phase of life remains undefined. Depictions and readings of this last phase are characterized by dwindling attractiveness and sexual attraction (and activity!), declining motor and mental abilities, as well as illness and imminent death. In short: the older the age, the less ideal the body becomes.
Recently, pathography has received considerable attention in comics studies research. In these enquiries, the ageing and elderly body and mind, such as in cases of dementia, is depicted in clini- cal pictures. Often, these stories are told from the perspective of the relatives or caregivers; the sick are rarely the protagonists. An exception is Rebecca Roher’s Bird in a Cage. The ageing of (grand-) parents is equated with illness and the need for care; their getting older becomes a narra- tive of the younger generations’ concerns.
But the perception or experience of old age is not only relevant on the basis of physical and men- tal developments or comparisons. A concise turning point at the middle of the 20th century was how the term ›generation‹ began to convey a diametrical view of age, especially in the linguistic usage since the end of the 1960s in the western industrial nations. Yet, the perception or experi- ence of old age is not solely based on physical and mental development or comparison. Young and old are depicted as two opposing groups, where the latter is seen as embodying traditional values, reactionary attitudes and stagnation. Such »cultural patterns of interpretation« (Parnes /Vedder / Willer) create stereotypes which continue to have an effect. Regardless of the generatio- nal matters depicting the family experience (for example, grandparents) or units that are formed
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by shared generational experiences (›baby boomers‹, senior citizens), the supposed opposition to the younger cohorts was subsequently stylized from as an »economic generational conflict«
(Krüger) rather than an ideal because of demographic changes in the 1980s. Thus, the economic consequences of the so-called ›aging‹ of society increasingly shaped the public discourse.
The interpretation of age and the corresponding assignment of social roles have changed consid- erably. Today, older people have widely diverse lifestyles, some of which are just as adventurous as those of the young. Countless comics pick up on this, and seniors are no longer just sidekicks, but protagonists. These can be the Les Vieux Fourneaux (Lupano / Cauuet) or the Old Farts (Vazelina). Memory is not only a topic because of its absence, but is also examined in terms of content, just like the changes in the ways we live together (as in Special Exits: A Memoir by Joyce Farmer). So, how does the comic host debates in which classism, materialism and normative ide- als come to the fore? Which images and experiences of the phenomenon of ›old age‹ are shown – and through whose voice? Is it still ›others‹ who are (indirectly) affected? The demographic change is noticeable beyond the panels of the comic industry: readers, as well as artists, are gett- ing older. Indeed, Kaoru Endo, professor of sociology at Gakushuin University in Tokyo, states that for the manga market:
»Different social problems and concerns rise up as opposed to when society is centered around young people, and manga that show the reality of an aging society are in demand from both read- ers and writers. Demand for stories focused on the elderly has grown alongside their audience:
27.7 percent of Japanese are older than 65, up from 21.5 percent just a decade ago.« [11.08.21]
And these aspects can be transferred to the entire market, as shown, for example, by the careers of Posy Simmonds or Alan Moore that have grown over a long period of time.
So, after the comics have ›grown up‹ - are they allowed to age, too? We look forward to submissions that examine these very different aspects of the phenomenon of age in comics.
Possible topics include but are not limited to:
• Old age as a vision of fear: change, injury, loneliness, loss?
• Materiality and anti-matter of old age: self- and externally determined spaces and objects
• The invisible: addressing the (missing) representation of old people
• Social taboos: sexuality, violence, aging in ›dignity‹
• Forever Young? Alternative designs, versions and fictions about growing old: ›cultural body‹, escape from the body; youth mania and body modification
• ›Silverfox‹ vs. ›strange old people‹: clichés and stereotypes pertaining to age
• Visual and linguistic construction of the phenomenon ›age‹
• Demographic change in comics: the age of protagonists, sidekicks, focalization etc.
• Demographic change in the comics scene: authors, readership, accessibility, marketing, etc.
Please, send your abstract (approx. 3000 characters), as well as a short bio, for consideration for our ninth issue of CLOSURE to closure@email.uni-kiel.de by December 15st, 2021. The contribu- tions (35,000-50,000 characters) are expected by May 1st, 2022. For more information about the e-journal CLOSURE and our previous issues, please visit www.closure.uni-kiel.de.
Reference:
CFP: CLOSURE: Kieler e-Journal für Comicforschung #9: Being Old – or: Doing Age?. In: ArtHist.net, Oct 5, 2021 (accessed Feb 27, 2022), <https://arthist.net/archive/34987>.
