Kamer (Women’s Center Foundation, Kadin Merkezi Vakfı)

6.1.2. Kamer (Women’s Center Foundation, Kadin Merkezi Vakfı)

The organization and its non‐EU funded work  

Kamer conducts similar activities with a different geographical focus. The organization was officially  founded in 1996. Kamer is based in Diyarbakır and opened offices in 23 provinces of Eastern and  Southern Anatolia. In the different offices Kamer employs around 50 women (Interview S 2014). 

Besides EU funding, Kamer received funds from SIDA, the Heinrich Böll Foundation, the Bernard Van  Leer Foundation, the Canadian Embassy, the Open Society Foundation (Açık Toplum Vakfı), and the  social support program of the Turkish state (SODES). The website provides information mostly in  Turkish and Kurdish for women seeking help. Many Kurdish people live in the region in which Kamer  works. Eastern Turkey is on average poorer and disadvantaged compared to centers such as Istanbul. 

Kamer has a website with information on their activities in Turkish and Kurdish. Some information on  the website is translated to English as well (Kamer 2014). 

Similar to Mor Çatı, Kamer expresses a political understanding of women’s rights in its goals. It  aims to fight the “sexist system” and considers domestic violence against women the first instance in  which the “sexist system” becomes visible. Women working at Kamer identify themselves to be 

“women who have recognized, questioned, and started to transform the violence in their lives and 

their traditional statuses” (Kamer 2014). This description refers to a self‐responsibility of women to  change their own situation that fits nicely with neo‐liberal governmentality. At the same time, such a  self‐constitution potentially makes women aware of the need for political change (Cruikshank 1999: 

80). 

Kamer mainly runs support centers for women who experienced violence or discrimination. 

The local offices provide psychological and legal support to women (Interview S 2014). It is the only  place women can go to in the Eastern part of Turkey while the state does not provide protection. As  long as the state does not ensure women’s protection, there appears to be no other choice. Kamer  aims at improving women’s rights as well. Kamer tries to influence policies for women such as by  participating in the debates on the headscarf ban on the right to abortion. The organization  supported lifting the headscarf ban but pointed out that it was not enough. Religious tolerance  needed to go further and cover equality regarding all areas including sexual orientation, ethnic origin  and gender representation (Tahaoğlu 2013). Kamer expressed dissatisfaction with other women’s  rights issues that have been less on the political agenda than the headscarf ban. Moreover, instead of  talking about violence against women, abortion rights have been questioned. A local newspaper  published an interview with the head of Kamer, Nebahat Akhoç, about the abortion issue. She  commented on Erdoğan’s claim that every abortion was an “Uludure” by expressing that this  sentence hurt her and that she did not understand this comparison. She referred to the problems  women had in southeastern Turkey mentioning rape, sexual violence, a lack of access to education  and health services. Politics should solve these issues and not talk about abortions. No woman liked  to have an abortion in the first place (Kamer 2012). The CSO directly challenged the hegemonic  discourse on abortions defended by the government. The statement expresses that rape and sexual  violence are more pressing issues for women in southeastern Turkey. Kamer aims to improve the  situation of women in the under‐privileged parts of Turkey and not in its urban centers.  

Similarly to the EU, Kamer uses a human rights and democracy discourse to make its point. For  instance, in a press statement Kamer, together with Kader, stated that democracy and violence  against women could not coexist, and the empowerment of women was not possible without a  democratic opening. The statement was issued in preparation of a meeting with Erdoğan (Kamer  2010b). In a project starting in 2014 the organization similarly refers to a human rights’ discourse. It  is called “Women’s rights are human rights”. The homepage of Kamer features this statement on the  top making it the slogan of the organization (Kamer 2014). As my analysis of the hegemonic struggles  on issues in Turkey demonstrated, making reference to rights has been very powerful in the area of  women’s  rights  (at  least in  the  beginning of  my  study period)  and  LGBT  rights.  Women’s  organizations tried to put pressure on politics by using this discourse. Although Kamer’s main area of 

128  work is social service provision – as the state does not protect women – it got involved in political  struggles and made direct references to the government’s discourse putting women’s rights, mainly  violence against women in southeastern Turkey, on the political agenda.  

EU funded projects 

Until 2013, Kamer conducted two EIDHR funded projects which mainly focused on reporting violence  against women and thereby raising awareness for the issue. In 2006, Kamer ran the project “Women  face to the future” in which 125 different groups met in 13 cities and 21 communities to talk about  gender roles, sexism, economic rights, and how to fight violence. A hotline for women was  established and advertised with flyers (Interview S 2014). In addition to providing support to women,  the project created a data base on honor killings and a yearly report (EU Delegation to Turkey 2008b: 

32; Kamer 2006) to make the public aware of the problem. The second report of 2011 was funded by  SIDA and the Open Society Foundation (Kamer 2010a). 

In 2011 and 2013, Kamer conducted the project “My Body is Mine” together with the medical  faculty of Istanbul University. Women who experienced sexual violence were eligible to apply for  medical help. As in the previous project, the CSO documented the cases to draft a study on sexual  violence including data on the age of women, their perpetrators and the kind of violence (Bianet  2012). The study was supposed to increase knowledge on sexual violence and improve help for  victims of violence in Kamer’s support centers and the regions as such (Interview S 2014).  

Both EU funded projects mainly supported monitoring activities which are part of liberal  governmentality. They  combined  providing protection for women with trying to  increase  an  understanding of the political problem. Kamer acted as a check on the state. Monitoring brings  women’s rights onto the agenda. Still, EU projects always entail neo‐liberal rationalities in its  requirements for documentation and management. Both projects produced a visible output either in  the form of books, reports or database. Yet, documenting cases of violence creates public awareness  of violence towards women and contributes to a political debate. The projects were supposed to  both improve support for women and bring violence against women on the political agenda. In  contrast to Kurki’s suggestions, both Kamer and Mor Çatı did not provide services in the framework  of EU funded projects.  

6.1.3. Kader (Association for the Support and Training of Women Candidates, Kadın