Dans l'après-midi, le commodore Lushington demanda à

son tour, mais encore en vain, ^la liberté ^des détenus

poli-tiques.

Il

^les prenait sous sa protection ^et cherchait à les

lui

arracher par ^{la ruse et} l'astuce.

Il

s'engageait ^{à les} garder et même ^à les rendre sur la réquisition ^du gouvernement

napo-litain.

Le

2,

^{Gross fut amené à} supposer que les insurgés

tra-vaillaient à rétablir la batterie duMôle. On disaitqu'ils ^avaient

eu le temps ^de fondre des canons, ^des mortierset ^des boulets.

Mais

il

^{ne trouvait} personne qui, pour ^de l'argent, se hasardât dans la ville pour le mettre ^au courant ^de ce qui s'y passait.

En attendant, ^sa supposition n'était _pas sans fondement, _car, dans l'après-midi, ^{le commodore}

lui fit

annoncer _que le

Dull-do</ allait quitter son ancrage ^dans le port, ^puis que lui-même

se croyait ^{relevé de sa} parole ^et renonçait ^à la ligne ^de com-merce obtenue ^de lui le 31 janvier.

Le colonel Gross

lui

fit alors observer

qu'il

avait déjàrompu la neutralité, ^{du moment} qu'abrités derrière la Fragrance, ^les insurgés avaient relevé la batterie de la Garita.

Il

lui écrivit

qu'il

^n'était pas admissible _que derrière _une ligne neutre, une puissance, elle-même neutre, permît la construction d'un ouvrage ^{de défense} quelconque.

Il

exigea ^de

lui qu'il

^sommât

le comité général ^de rétablir cette batterie _{dans son} état

pri-mitif,

sous la surveillance d'un officier _anglais et d'un officier napolitain.

Il ^finit

_par

^lui

démontrer clairement _{que ce} n'était

pas la construction d'une batterie _occupée par ^{de misérables} ennemis qui le portait ^à la faire disparaître, ^{mais son} devoir et le droit ^des _gens.

Une heure après,

il

aperçut beaucoup d'hommes réunis ^à la Sanità, _{et supposa} qu'ils s'occupaient ^à établir une seconde fois une batterie ^à la Garita. Seulement, ^le front ^de cet ou-vrage, ^qui fait face à Castellamare, n'était _pas suffisamment découvert.

Il

^se persuada donc qu'on travaillait à

l'intérieur

du front de mer, pour ^{gêner ses} communications avec les vapeurs napolitains.

Il

_envoya quelques boulets dans cette

direction et crut ^avoir dérangé ^les travailleurs, en les voyant sortir

l'un

après l'autre.

A la tombée de la

nuit,

^{le commodore}

lui

écrivit en anglais

qu'il

avait pour instruction stricte de garder la neutralité.

Gross, qui avait naturellement ignoré ^cette circonstance, lui répondit qu'à son avis

il

^l'avait déjà violée par ^{les raisons}

in-diquées, ^et qu'à la première ^occasion

il

en ferait _rapport au

roi.

Le

3,

vers 10 heures du matin, l'enseigne ^{de vaisseau} Florès apporta ^à Castellamare les décrets du 23 et du 29

jan-vier, que le roi voulait _encore communiquer au peuple ^de Palerme, ^{et où}

il ^lui

promettait la ^même constitution qu'au peuple napolitain. A ^cette nouvelle, la joie ^des détenus et de la garnison ^du fortfut grande, ^{mais de} courte durée. Le peuple de la ville la partagea jusqu'au ^{moment où le} comité général répéta ^sa déclaration du 19 janvier, en y ajoutant que le vœu général était ^de s'unir au royaume ^de Naples par ^{des liens} spéciaux, que le parlement sicilien ^devait sanctionner, et de former ensemble deux anneaux ^de la belle confédération

ita-lienne.

Le

roi,

^{après s'être}

^roidi

contre toute idée ^de réformes politiques, ^{avait donc} fini par proclamer ^une constitution avant tous les autres princes italiens, ^{et ce} qui prouvait une fois de plus son caractère _peu sanguinaire, c'est le propos

qu'il tint

^à un officier ^{suisse de} l'état-major, ^le

jour

^{même du} 29.

Il

^le chargea ^de dire _aux officiers de _ses régiments^suisses qu'en donnant un statut,

il

^{avait agi} franchement et loyale-ment, ^puis voulu éviter l'effusion _{du sang et} épargner ainsi sa pauvre armée,

qu'il

^{aimait tant.}

Mais la dernière concession

qu'il

^venait

d'offrir

aux

$ici-liens était d'autant plus tardive, _que Messine, Caltanissetta, Trapani, ^{Girgenti et le}

fort.de

Termini -avaient, depuis ce

même 29 janvier, ^adhéré au mouvement insurrectionnel. _Le

31 janvier, d'ailleurs, ^{le chevalier} Bozzelli devenait un ^des ministres ^de Ferdinand.

Dans toute cette débâcle, qui ^en était bien une aux _yeux

—

89 —

même de la cour, ^{le colonel Gross} était seul resté debout sur son rocher de Castellamare, suivant une ligne ^de conduite dont rien _{au monde ne pouvait} le faire dévier.

Vers _une heure _après

midi,

^{le commodore Lushington} pro-posait encore d'échanger ^les détenus politiques ^contre vingt-deux officiers napolitains ^au choix de Gross, et toutes ^les fa-milles. Toujours ^{même refus de} la part ^{de ce} dernier.

Cependant l'heure du dénouement approchait, car ^le

4,

dans la matinée, _{le vapeur} napolitain ^Sannt'fa arriva deNaples et fut étonné de trouver sur ^{rade tous les navires} marchands étrangers et le /îu/f-do//, ^tandis que la Vengeance démasquait la batterie du Môle et allait se placer plus en avant ^dans le port.

Le Saumta, ^commandé par le capitaine (colonel) ^de vais-seau Jauch, originaire du canton

d'Uri,

^{avait à} son

bördle

major Charles-de Steiger, ^de Berne _{et du} ^4® suisse, officier d'ordonnance du

roi,

^{et le capitaine} Buonopane, comme

lui

attaché à l'état-major napolitain.

L'état de la mer, ^{après une} nuit de tempête, ne permit pas

d'abord ^de communiquer avec qui que ^ce fût.

Vers _une heure après

midi,

une chaloupe ^de la _Vengeance s'approcha du fort, ^mais sans pouvoir aborder. Elle

fit

toutefois comprendre ^à son commandantdene _pas fairefeu sur ^les cha-loupes qui ^se dirigeraient sur ^la Garita sous pavillon anglais.

Une chaloupe venait précisément ^{de se} détacher du Sanmïa et d'aborder ^à la Sanità, ^mais sous pavillon parlementaire.

Elle amenait le capitaine Buonopane, chargé ^de faire savoir au comité général _que le roi lui- ordonnait d'embarquer la garnison ^de Castellamare.

Il

^était accompagné ^de l'enseigne de vaisseau Florès. Mais ces deux officiers ne tardèrent _{pas à} être recueillis par ^un particulier ^dans une maison du Cassaro.

En effet, dix minutes s'étaient ^à peine ^écoulées depuis leur débarquement, quand on aperçut distinctement ^{du Sanm'fa} la

Vengeance hisser un pavillon en guise ^de signal.

Là-dessus, une batterie _démasqua trois pièces placées dans l'établissement des Enfants-Trouvés. Une autre

fit

_{jouer un}

-

-obusier et un mortier ^{établis dans} _{un magasin plusen arrière,} du côté de la Porta Feiice, ^{et cachés} _{aux yeux} ^{des défenseurs}

de Castellamare. La batterie du Môle _se mit de la partie, ^ainsi qu'une autre ^formée par ^{des sacs à} terre sur la terrasse d'une maison duBorgo, ^enfin une chaloupe canonnière armée d'une pièce ^de 24. Toute cette

artillerie,

dirigée surtout par ^les deux transfuges Longo et Orsini, qui connaissaient

l'intérieur

du

fort,

^formait une ligne ^{de feux de la} Porta Felice _{au Môle} en passant par ^{le Borgo.} Elle _{envoya donc une} pluie ^de

gre-nades, ^de boulets, ^de bombes et même ^{de fusées à} la _congrève dans Castellamare; en même temps, un ^{feu de} mousqueterie très nourri partait ^{de la maison des} Enfants-Trouvés et de tout le voisinage jusqu'à l'angle ^de la Porte ^San Giorgio.

A ce feu, ^{le colonel Gross} répondit immédiatement ^avec une grande vigueur. Au bout ^de quelques coups bien dirigés,

il

ne restait _{déjà plus} à la batterie du Môle qu'une seule pièce, et encore elle _ne

tirait

_{plus que}lentement. La chaloupe canon-nière avait _envoyé trois boulets avant qu'on

fit

^{attention à elle.}

Mais alors le second boulet du fort Castellamare, rasant ^son côté

droit,

l'obligea ^de rentrer, non sans peine, ^{dans le} port.

La batterie des Enfants-Trouvés et celle du Borgo furent bien-tôt démontées par une seule pièce ^{de 8 de} la batterie ^San Pasquale ^et un mortier ^de _{12 pouces.} ^{Celle de la Porta Felice} répondit encore ^de loin en loin ^à 3 pièces ^de la batterie ^San Pasquale et à une ^de la batterie Sanità, qui faisait ^{face à} la Garita. Un mortier de 8 pouces ^de la batterie ^SanPietrolança beaucoup ^de bombes sur ^les ouvrages ennemis.

Quant ^à la fusillade, ^qui» fit _peu ^{de mal} au fort, ^{la seule} garde ^des batteries du fort _y répondit. Le gros ^de la garnison resta sous les armes, ^{avec sa} droite _près de la _porte ^de mer, prêt ^à tout et donnant des hommes pour préparer ^et trans-porter ^les munitions sur ^les batteries.

Mais voyant ^les vapeurs napolitains ^dans une inaction qu'il

ne pouvait s'expliquer, ^{le colonel Gross} doit leur _{avoir jeté} ^de loin le reproche ^de trahison.

Il

ignorait ^leurs instructions et leurs motifs.

— ⁹¹⁼

—

Le capitaine Jauch ^et le major ^{de Steiger} étaient tout prêts

à faire écraserla batterie du Môle et même la ville _par ^les caronades du ^SernmVa et du Bo&erto, qui venaient d'être char-gées. Mais c'eût été inutile et n'eût fait _que compromettre la vie ^des deux officiers descendus à terre et leur mission paci-tique.

On écrivit en conséquence au commodore Lushington pour le prier ^{de faire} cesser le feu des insurgés ^et le prévenir ^des intentions du roi. Ensuite, ^le major ^de Steiger, accompagné de l'enseigne de vaisseau Bosco (frère ^{du général de}

Fran-çois

II),

^{se rendit, à} travers la canonnade, ^à Castellamare.

Mais la mer ^{était si} _grosse, qu'au lieu d'y pouvoir aborder, leur canot chavira, ^et ils durent _gagner ^à la _{nage les} rochers qui ^{conduisent à} la _porte de secours, abrités alors par ^le saillant _gauche de l'ouvrage ^à corne contre le feu de la batte-rie du Môle.

Le colonel Gross leur ouvrit lui-même cette porte, ^dans un accoutrement ^des plus bizarres.

Quand le major ^de Steiger, qui le connaissait personnelle-ment, l'informa ^du but _{de son} arrivée, ^le colonel, très exalté par ^{le çombat, se} récria, prétendant n'être pas encore au bout de _ses ressources et déclarant ne vouloir sortir du fort qu'avec une capitulation honorable.

A 4 heures, le commodore

fit

cesser le feu de la batterie du Môle. Celui des «autres ouvrages insurgés continua _{encore un} moment, mais ^en s'afiaiblissant. ^Gross allait faire taire son

ar-liberie, quand, suivant une version napolitaine, les canonniers le prièrent ^{à haute} voix d'attendre _encore, craignant _que ceux qu'ils appelaient ^les p.aysans ne mentissent comme toujours ^et

ne prétendissent _que le fort avait demandé à capituler.

Il

^céda

un moment ^à cet élan louable en lui-même. Enfin, ^{le combat} finit _{par une} fusillade entre les deux partis laquelle ^{cessa à}

son tour. ^Le capitaine Buonopane et l'enseigne ^{de vaisseau} Florès avaient enfin pu parvenir au comité général, sous la protection d'une patrouille ^{de la} garde nationale. Deux

mem-bres de cette atitorité révolutionnaire les avaient ensuite ac-compagnésjusqu'à l'entrée ^du fort.

Grâce au peu ^de justesse ^de leur

tir,

^{les insurgés n'avaient}

pas fait tout le mal qu'on pouvait redouter. ^{Des 30} ou 40

gre-nades qu'ilsavaient lancées, bien peu avaient éclaté. Leurs

pro-jectilesavaient endommagé quelques parapets, quelquespiliers, quelques toitures, quelques blindages ^et brisé _une pile

d'as-siettes dans la cuisine du colonel, au

vif

chagrin ^duvieux

Phi-lippe, qui eut d'autant plus ^à faire pour servir le souper ^de son maître.

Tel avait été proprement le seul engagement sérieux _que Castellamare eût essuyé et après lequel ^sa garnison soupirait, lasse qu'elle était ^du rôle assez passif auquel elle s'était vue

' condamnée. Cette lutte avait duré trois heures et demie, coûté la vie à un

artilleur

et ^à _un auxiliaire ^de l'infanterie et blessé 8 hommes et un officier du ^{2"= de} ligne.

Le commodore Lushington était arrivé au fort en même temps que le capitaine Buonopane.

Lui,

^{auquel le colonel}

Gross avait plus d'une fois crié sa façon ^de penser, ^en le voyant traverser ses opérations, comme on l'avait distincte-ment entendu le

jour

^{même à bord du Sa/mita} Lushington, disons-nous, aborda le commandant de Castellamare en'le fé-licitant ^de sa belle défense et en

l'invitant

^à aller dîner sur son vaisseau. Celui-ci

lui

répondit

qu'il

^{ne voulait} pas dîner avec un homme qui s'était conduit comme

lui

^à son égard.

Cela n'empêcha _pas l'Anglais ^de

lui

rendre noblement justice comme on le verra plus loin.

Mais d'abord

il lui

_annonça avec le capitaine Buonopane la conclusion d'une trêve, qui fut immédiatement respectée. Ils

lui

montrèrent _une lettre du capitaine ^{de vaisseau} Jauch, commandant l'escadre napolitaine ; elle contenait les condi-tions de la cession du fort. ^{En même} temps, le major ^de Steiger lui remit une lettre du roi _conçue ^dans les termes les plus flatteurs et une autre ^du ministre de la guerre, ^constatant que la première était bien ^de la main royale.

Le commodore engagea alors sa parole d'honneur de la

part ^{de son} gouvernement, que le fort ^{devant être évacué} _par ordre duToi et laissé dans l'état où

il

^se trouvait, la garnison en sortirait avec les honneurs ^de la guerre ^;

qu'il

obtiendrait du comité généralla _promesse ^de respecter et^de faire _respecter les magasins d'habillement jusqu'à leur embarquement. ^Cette convention fut conclue à 5 heures du soir.

Une de _ses conditions était la restitution ^des détenus non militaires etleur échange contre ^les prisonniers ^de _guerre na-polilains ^{et les} familles retenues en otage par l'insurrection.

Le commodore obtint donc enfin leur mise _en liberté, en s'en-gageant également ^à faire procéder ^à leur échange.

Ils avaient été réunis le matin du 30 dans un meilleur local, un rez-de-chaussée. ^Ce changement avait ^été réclamé par ^eux

à plusieurs reprises. ^{On les avait} d'ailleurs traités avec le plus d'égards possible et jusqu'à mécontenter ^le soldat, qui ^les voyait communiquer ^avec leurs familles par ^le moyen ^de par-lementaires. Toutefois ces détenusvenaient^de voir éclater une bombe devant leur _porte et l'avaient ainsi _échappé belle. Ils sortirent du fort _en remerciant chaleureusement le colonel Gross de l'humanité ^de ses procédés envers eux ^{et en} donnant la main _aux officiers _présents.

Quant au commodore Lushington,

il

écrivit ^{le même} soir une lettre au roi Ferdinand

II. Il ^lui

rappelait entr'autres _que son père avait été consul général britannique ^àNaples ^et

ajou-lait

^:

« Je me flatte _que V. M. daignera m'excuser si je prends la liberté d'appeler son attentiou sur la conduite ^{valeureuse et} loyale du colonel Gross, commandant la forteresse de Castel-lamare. ^On n'a jamais ^{vu de défense} plus habile ni _plus intré-pide ; pendant l'espace ^de 22jours, _{par un}très mauvais temps,

ce brave vétéran a toujours ^été au poste du danger ^et je puis assurer

V.M.,

par mon expérience personnelle, qu'elle ^n'a _pas

à son service d'officier plus brave ni _plus loyal, ni plus digne de récompense _que le colonel Gross x

On eût désiré embarquer la garnison ^de Castellamare dans la soirée même, mais l'obscurité, la pluie ^et l'état de la mer

colonel ^Gross n'avait plus d'huile dans sa lampe,et dans cette dernière

nuit,

plusieurs patrouilles ^des insurgés ne purent s'empêcher ^de

tirer

en passant sur ^ses postes avancés. Le 5, ^à

8 heures du matin, une députation du comité général ^se

pré-senta pour conclure ^en présence du colonel Gross, de ses offi-ciers, ^du capitaine Buonopane et du commodore Lushington, la capitulation ^basée sur la convention ^de la veille. Elle la

si-gna ^{à 11} heures.

Ces formalités remplies, le colonel ^Gross rassembla sa gar-nison pour

lui

adresser quelques mots sur l'attitude _qu'elle devait observer vis-à-vis ^de la population. Après

cela,,il fit

ouvrir la marche par ^{les blessés,} que ^des hommes du peuple portèrent sur ^des brancards, puis par sept pièces de 4 hissées à dos de mulet et la _{musique du} 2" de ligne, ^{à la suite de} laquelle

il prit

place entre le commodore Lushington, ^dont

il

refusa le bras, prétendant ^n'en avoir _pas besoin, ^{et le} com-mandant du ßuü-dogr. ^Ses six compagnies fermaient la mar- ^'

che, tambours battant et le _{drapeau du} 2° de ligne déployé.

Celui du

fort,

plus lourd ^à _porter, ^{avait été mis} en lieu sûr aux bagages qui suivirent la troupe. Le grotesque ne devait pas manquer ^{dans cette} circonstance. Levieux Philippe ^faisait partie du cortège, portant un dindon _dépluméetsuspendu ^àun bâton. Histoire de prouver ^{au peuple}

qu'il

y avait encore ^dans le fort ^de quoi vivre.

Les maisons_{en face} deCaslellamare etla ruedu Borgo étaient pleines ^de _gens qu'un témoin oculaire ^a prétendu ^armés

jus-qu'aux ^{dents et} tirant _en

l'air

en signe ^dejoie.

A _peine était-on sorti, qu'un flot ^de peuple pénétra ^dans le fort et yarbora _{le drapeau} tricolore. ^{Pendant le} trajet, la popu-lace se rua sur ^les musiciens pour enlever ceux qu'elle recon-nut pour Siciliens. Au Borgo, ^{une foule de gens} abordèrent le colonel ^Gross en.lui donnant la main, ^et rendirent justice ^{à la} bravoure dont

il

^{avait fait} preuve ^{et à} l'humanité avec laquelle

il

^{avait traité les détenus} politiques.

Il

^{emportait en outre les}

bénédictions ^des marins et d'autres personnes du voisinage

— ⁹⁵

—

auxquels

il

^{avait fait du} bien pendant ^les neuf années de _son commandement. Touché de ces démonstrations,

il

^{doit avoir}

dit ^à plusieurs reprises ^{: «} Siciliani, brava gente. ^»

A la hauteur de l'église ^{de Santa} Lucia, la ^colonne entendit tout ^à coup ^comme le pétillement d'une fusillade ^entremêlé de fortes détonations, le tout ^dans la direction ^du fort Castel-lainare, ^au-dessus duquel s'élevait une épaisse fumée. Elle fut sur le point ^de rétrograder, croyant ^à une attaque. Mais on

apprit ^bientôt que le peuple, ^{violant déjà} la capitulation ga-rantie _par l'Angleterre, s'était mis à saccager le fort.

Il

^avait

jeté ^au milieu ^de la place intérieure tous les meubles effets d'habillement et de casernement et mis le feu aux paillasses où

il

^se communiqua ^{à des cartouches} égarées. On jeta ^même tous les fers de

lit

^{dans le feu} comme si c'était du combus-tible.

Quand Gross atteignit ^le Môle, ^{tous les} fronts s'inclinèrent, toutes les têtes se découvrirent. ^Son front si serein _en

iinpo-sait à ces masses. On y ferma la grille derrière le dernier sol-dat, afin de pouvoir procéder avec plus ^de sécurité ^à l'embar-quement ^de cette garnison ^ainsi que de tous les prisonniers ^de guerre ^{et de toutes les} familles qu'on put emmener. Le reste de _ces malheureux eut son tour ^de partir ^{le 8. Le} major ^de Steiger avait fait approcher pour ^{cela les} deux frégates ^à va-peur ^le Sannfîa et le iîoôerto. Les chefs insurgés ^de la batte-rie du Môle vinrent _sur ces entrefaites causer poliment avec les officiers napolitains, ^ainsi que leur commandant Scalia, ancien capitaine ^{de vaisseau} marchand.

Le Sannita et le .Roôerto quittèrent Palerme dans la soirée et s'éloignèrent ^{de cette} Sicile, ^où le

roi

ne possédait plus _que les citadelles de Syracuse et de Messine. Après 20 heures

Le Sannita et le .Roôerto quittèrent Palerme dans la soirée et s'éloignèrent ^{de cette} Sicile, ^où le

roi

ne possédait plus _que les citadelles de Syracuse et de Messine. Après 20 heures

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